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美国看房记

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离开上海时,我满以为终于可以告别“全民皆”的滚滚热浪,哪知飞跃重洋后面对的竟还是“人人议”。抵美4个月后,华人朋友圈里已有三对夫妻签下了房屋合同,在看房的华人更比比皆是。

前两天,同一小区的Jane约我去看房。Jane是我在这儿认识的第一个华人朋友,她老公15年前从上外毕业来美读博,6年前拿到博士学位在附近的大学找了份教职。Jane一直陪着老公,生了个可爱的女儿,自己也拿了MBA学位,再过半年全家就可以拿绿卡了。

差不多经历的华人大部分都已在美国各地置业安稳,这座城市里的华人朋友上一次大规模的买房是在2005年左右,如今房价跌了,很多家庭开始贷款买第二套公寓来出租。像他们夫妻俩这样熬到现在才买房的已是“落后”份子,但Jane赶上了好时机,2008年美国次贷危机爆发,各地房价大跌,这里跌了20%左右,部分高档别墅甚至跌了一半。Jane要买的别墅建于1996年,180平方米,四个卧室两个洗手间两个客厅一个餐厅一个厨房外加一个露天阳台,总价才18万美元,付了20%的首付后每个月仅需支付900美元左右的贷款和房屋保险物业费用。

Jane开着车,沿途滔滔不绝地向我介绍着离家10分钟路程的一所小学。华人即使到了美国也是最在乎学区房的一群人,买房时首先要考虑的就是配套小学的打分。10分当然最理想。在这所10分的小学周围买房,成了Jane这几年看房时最重要的指标。

我们到达这栋位于富人区的别墅时,白蚁检查师已经在房屋四周开始巡视。白蚁检查是美国人买房时必不可少的环节之一,一个多小时里里外外的检查,检查人员向Jane竖起了大拇指,代价就是Jane签出了100美元的支票。

比白蚁检查更重要的是稍后的房屋检查。在Jane签下购房合同的10天内,要自费请专业人士来检查。看重房屋检查是有原因的,签下购房合同后再打算反悔的话,这是唯一的机会——一旦查出问题,Jane才有机会无责任地取消购房合同而不必赔偿。

在国内买房,我们往往只能靠自己的肉眼和所谓的经验来“收房”。但在这儿,两位专业的检查师拿出了各种仪器仪表(煤气测漏器、潮湿测试器和电压电流测试器等),一个半小时后出具了厚厚一叠检查报告,涉及到了水电冷暖系统、房屋结构、安全因素,屋顶隔楼、车库、 地下室、 内墙外墙、 门窗地板乃至烟囱壁炉、室外排水和植被树木,无所不包。Jane为这叠报告又付出了260美元。

在等待中Jane开始倒苦水。如果这笔交易未成,这些花费就打水漂了。在美国买了房意味着麻烦的到来,周末往往就在家里敲敲打打。任何家电和房屋软硬件维护都得自己来,房屋四周的草地要维护,大门口那三棵三米多高的树要请人打理,树死了的话要挪走又是一大笔钱。如果请专业公司进行日常白蚁维护,首次费用800美元,以后每年年费180美元。

美国的人工异常昂贵,美国人的孩子们从小就跟着父母学习各种手工活,而我们这些在国内用惯了上门维修的人最不适应的就是令人发指的上门修理费。你花了一两百美元请人来看一下坏了的洗衣机,对方就说两个字“坏了”。很多人怀念租公寓时,管理方派人上门维修时自己的大爷样。但是再痛苦,华人们对于“安定”的意义还是要有一套自己的房子。

听Jane唠叨,我脑海中浮现的是同一个小区的那个意大利老太太。他们一家包括三个未成年的孙子在租的公寓里住了差不多十年,没买房就是觉得买房后麻烦太多。买房简单,维护难。所以Jane异常看重房屋检查,“看房子时就要注意,不管房子新旧,要找那种前屋主维护得很好。硬件可以问卖家的,何时装的何时换的都有记录;房屋维护好不好,其实一看就知道了,顺眼就是了”。

照这标准, Jane的新家虽然建造时间久了点,但前任屋主维护得非常仔细,2005年换的空调系统,2010年换的新房顶,热水器也几乎全新,除了车库天花板上破了个小洞以及客厅天花板上墙纸有一道长皱痕外,没有任何问题。Jane和卖家签的合同里约好了,一旦房屋检查出问题,可以要求卖家进行1000美元以内的维修。Jane决定行使这项小权利,因为连有着20多年专业检查经验的检查师最后给出的定语也是“TOP”级别。事实上,如果她不是非常挑剔的话,地毯不用换,墙壁不用刷,买了家具就入住享受“甜蜜的烦恼”吧。