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人体不能承受之冷冻

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50岁的罗宾·杰克逊想获得永久的生命。他请医生在他死后将他的大脑深度冷冻,以便未来能复活。他这条永生之路上只有一个拦路人——他的妻子佩吉。佩吉·杰克逊是美国阿灵顿临终关怀医院的护工。虽然这项工作让她经常和死亡打交道,但有一个和死亡相关的词,她打死也不愿意听到——人体冷冻。人体冷冻指的是把人体冰冻起来,期待未来能够复活。佩吉的丈夫钟情于这种方法。

“你必须明白,”对于丈夫别出心裁的想法,54岁的佩吉恼羞成怒,“我是一名临终关怀者。我每时每刻都得面对即将死去的人,在我看来永远活下去根本没什么好的!”

不管是佩吉还是她的丈夫罗宾,都说不清这场争执的缘由。早在数十年前,两个人还没有结婚生子时,罗宾就下定决心,死后要立即让医生取出自己的大脑,保存在液化氮中。罗宾今年50岁,是乔治·梅森大学经济学的副教授。他承认,当初没料到就这个问题女朋友会一辈子不妥协。

罗宾说:“人体冷冻不仅仅是延长一段生命,还能让你到未来去。虽然机会很小,但人们还是有可能在未来复活自己的大恼。”佩吉反对丈夫的雄心壮志更多的不是出于对科学技术的怀疑,而是觉得这种行为不太道德、自私自利。在美国,像他俩这样因为人体冷冻问题闹矛盾的夫妇比比皆是。

有的人认为,人体冷冻是一种合法行为,可以借此延续生命,如果蓄意阻挠,就和停止对病人治疗一样残忍。哪怕你不想和丈夫一起采取这种方法,那么请想想,如果不尊重对方这一遗愿,从某种程度上说,是让他们不得不面对死亡。

在人体冷冻诞生的一开始,这些问题就初现端倪。1964年,人体冷冻之父罗伯特·埃廷格在《不朽的前景》一书中写道:“这不是什么爱好,也不是什么话题,只是为了生存而已。如果买不起新车,那就开二手车。如果妻子不配合,那就和她离婚。”如今,世界上有两个主要的人体冷冻库,分别位于美国密歇根州和亚利桑那州,那里保存了不到两百个“病人”。另外,还有差不多两千人签署了协议,等到他们死亡后,把遗体存放在冷冻库。赞成人体冷冻的人已经广泛行动起来,建立互助网络,帮助解决因人体冷冻问题而导致的家庭纠纷。现在,接受人体冷冻的男女比例大概是3:1。“她觉得这个想法恶心、疯狂、变态。”一个对人体冷冻很感兴趣却“妻管严”的男士写道。

赞成人体冷冻的人总觉得这种方法没有什么坏处,与储存数据没什么太大的不同。“如果你的电脑硬盘上有很多重要信息,你肯定会设法保存。”支持人体冷冻法的J.S.说道,他今年39岁,是住在美国俄勒冈州的软件工程师。接受采访时他要求匿名,因为害怕妻子看到后会和自己离婚。“不能简简单单地就把自己火化了。对我而言,记忆就像分子排列一样,我只是想保存它们。”

让婚姻关系动荡不定的不是人体冷冻法,异想天开不是最可怕的,最可怕的是其中一人一意孤行,追求第二条命,这种想法打破了家庭的和谐关系。

回想当年的佩吉和罗宾,两个年轻人在芝加哥大学法学院冻得瑟瑟发抖也不愿各自回宿舍。他们常常花1美元去看老电影。在寒冷的夜晚,罗宾教佩吉玩西洋双陆棋,还一起打牌。“罗宾很浪漫,”佩吉说,“他总喜欢在我宿舍的邮箱里留字条,写点小诗、小文章,画点他喜欢的东西。我现在还留着呢。”

佩吉不认为只要身体一死,就什么都没有了。佩吉的职业让她更关注生命最后的日子。为了更好地介绍死亡的过程,佩吉会告诉病人的亲属,病人临死前会看到什么,怎样才能尽量减少痛苦。他们的手脚都会变冷,意识会逐渐模糊,但是直到死去之前,听觉都会很敏锐。在这段平和的过渡期内,亲属得签署一份表格,答应不再进行任何抢救。尽管临终医院只负责照料快要死去的病人,但仍有家属希望能够采取一切措施抢救亲人。

美国人民从不轻易言败,偃旗息鼓,或者做出所谓的“放弃”,对这种态度最完美的阐释莫过于“人体冷冻”4个字了。将人死后的头颅和身躯储藏在钢罐里,待医学发展到一定的水平,人体组织可以顺利修复时,再将人体复活。此时,储藏在钢罐里的人体不再是“尸体”,而是“病人”。即使心脏停止了跳动,也不意味着必须向死亡缴械投降。佩吉花了许多心思,才做到不再理会丈夫的“人体冷冻”要求。她和丈夫的工资存在不同的账户里,这样她就不用发现每年丈夫为此交的年费;等罗宾死后,由别人给人体冷冻机构打电话,把罗宾的遗愿告知医院工作人员。“罗宾总认为不论如何,也要选择生命,”佩吉说,“但我见过那些垂死的生命,他们都很痛苦,一点也不值得。”

如今罗宾和佩吉尽量避免谈到这个话题以免争执。但有一次佩吉一边做饭,一边给罗宾讲她听说的一种传统葬礼:尸体火化后,每位家人都能得到一小部分骨灰。孩子和配偶人手一小捧,至于是保留起来,还是随风洒去,都随他们而定了。

“你一点骨灰也得不到,”罗宾说,“他们会把我冷冻起来。”

“不,”佩吉冷冰冰地反驳,“他们把你的头冷冻了。剩下的都是我的。