晚清的尚武强军思潮
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“尚武”是当时人们一种很朦胧和模糊的认识和提法，实际上它的含义并不仅仅局限于崇尚武力，还包含了国防意识、英雄主义以及民族精神，等等。
“尚武”在各国的军事变革中本不是一个问题，但对于传统上“重文轻武”的中国来说，却是当时军事变革中不得不正视的一个问题。
甲午战争是中国近代史上影响极为深远的一场战争。战前，很少有人会预料到，堂堂天朝大国经过几十年军事变革后，会输给“蕞尔岛夷”。
但是，过去被中国看不起的学生日本，在经过一代人的努力之后，却无情地击败了自己的老师。因此，甲午战争对中国的刺激相当大，几乎所有人都觉得“败得不甘心，败得不光彩”。
悲痛之余，人们开始全面、长久的反省与思考，内容涉及装备技术、军事体制、战略战术、官僚体制、偶然因素、地理环境等许多方面。从此，晚清军事变革开始超越物质层面，进而从政治文化层面来探素中国军事落后、战争失败的根源，由“师夷”走向“变器”，由“变器”走向“变道”。所谓“变道”，主要包括政治军事制度、文化传统等方面，政治上的主题是“变法”，文化上的主题是“尚武”。
甲午战争惨败之后，很多中国人奔赴日本学习、考察，探求中国失败之因或进步之路。1906年，留日学生已达到―万人左右，其中军事留学生约占20％左右。这批学生到日本之后，感觉到了中日文化的强烈反差。他们认为中国失败的原因可能有很多种，但国民国防意识淡漠、军人战斗精神缺乏、长期“重文轻武”文化传统是其中重要原因。
当年，梁启超看见日本军营新兵入伍、老兵退役交替之际，场面非常热烈。而最震撼其心魄的，还是其中为新兵题写的标语―“祈战死”。梁启超感慨道：“中国历代诗歌皆言从军苦，日本之诗歌无不言从军乐”，“何相反之甚耶!”
自鸦片战争以后，面对帝国主义的侵略，当时的中国存在两种根本对立的观点。“主战”观点认为，帝国主义非常强大，反抗极其艰难。但是，为了国家独立、民族生存，只应该誓死抵抗，不应该苟且偷生。中国虽落后，但地广人多，只要前仆后继，坚持到底，最后必然能够取得胜利。既走一条“抗击―坚持―胜利”的道路。“和戎”观点则认为，中国远远落后于西方，以武力反抗必遭失败，求和是实事求是的负责态度，是真正“爱国”，而主张抵抗则是不负责任的“蛮干”。因此，最为明智的策略是放弃武力抵抗，尽早与侵略者签订和约，然后集中全力搞军事近代化，等赶上西方以后再跟他们较量。即走一条“和局―自强―御侮”的道路。
但是，通过对鸦片战争以来反侵略战争史的考察，很多人意识到，以“和”为主的策略根本不能保证民族的和平与安全。因为“和戎”道路首先需要解决一个问题：积贫积弱的中国，靠什么来争取和局?
最初，晚清统治者采取签订“和约”的方式，希望通过有限度地牺牲一定的国家利益来换取和平。但这完全是一厢情愿。每次大量或经济利益的损失，换来的是帝国主义更大的贪婪、更大的侵略。最初仅仅只有英国侵略中国，后来沙俄、法国、美国、日本等国家接踵而至，最后迎来八国联军入侵北京。
历史的沉痛教训告诉人们，虽然轻易动武是不明智的选择，但等到发展起来再进行反击是根本行不通的。
如何才能提高军人甚至全民的尚武意识?
当时有识之土的做法是，一是鼓吹战争意识。蓝天蔚认为：“畏战之国，其国必受战祸。戒杀人者，人攘夺其国。”壮游认为：“闻战则喜，战死而相与贺，国未有不雄者。”
蓝天蔚和壮游都曾经留学东瀛，对日本尚武文化的感受非常深刻。他们认为战争是文明的阶梯，没有如火如荼的战争，也就没有社会和文明的进步。这种对战争的崇拜固然很偏激，但从结果上看，实际是对中国传统战略文化的矫枉过正，其目的则是为了民族的救亡图存。
二是极力讴歌军人。国家处于危难之境，军人的担当精神尤其重要。蔡锷所著《军国民篇》影响极大，其中谈道：“兵者，国家之干城，国民之牺牲，天下之可尊、可敬、可馨香而祝者，莫兵若也。”
美国学者鲍威尔曾说，晚清时期中国军事近代化过程中，遇到的最大困难是军人地位低下，军事职业缺乏吸引力，军队难以吸收优秀人才。而军人素质的低下，又是军队战斗力衰落的根本因素。因此，提高军人地位，塑造一个掌握近代军事知识体系的、新的社会精英阶层，成为当时大多数人的共识，也为军事近代化注入了生机和动力。
三是倡导兵魂国魂。1899年12月23日，梁启超在《清议报》上发表题为《中国魂安在乎》一文说：“今日所最要者，则制造中国魂是也。中国魂者何?兵魂是也。有有魂之兵，斯为有魂之国。”当变革社会需要一种震撼国民心灵以激发民族奋进的力量时，尚武爱国的军人精神与军人形象往往成为合适的选择。当时的有识之士试图以尚武爱国的“兵魂”作为陶铸国魂的基石，再通过全民尚武的环境来进一步塑造兵魂，从而使兵魂国魂相互激荡、互相促进，形成朝气蓬勃的国民性格。
四是加强国民教育。一些知识分子把“尚武”精神遗失归为教育问题。蔡锷曾翻阅日本小学生课本，发现其中有很多关于爱国尊皇、海陆战事、军舰炮弹等方面内容，其用意在于“养成其(指学生)军人性质于不知不觉之中耳”。反观中国，当学生正处于“体魄与脑筋发达之时代”，却天天“授以仁义礼智、三纲五常之高义”，“或读以靡靡无谓之辞章，不数年遂使英颖之青年化为八十老翁，形同槁木，心如死灰。受病最深者，愈为世所推崇，乃复将其类我之技，遗毒来者，代带相承，无有已时。”
在爱国尚武思潮的影响下，中国的国民教育有了很大变化。1906年3月，清王朝学部在《奏请宣示教育宗旨折》中提出：“凡中小学堂各种教科书，必寓军国民主义，俾儿童熟见而习闻之。国文、历史、地理等科，宜浅述海陆战争之事迹，绘画炮台、兵舰、旗帜之图形，叙列戎穷边、出使绝域之勋业；于音乐一科，则恭辑国朝之武功战事，演为诗歌，其后先死绥诸臣，尤宜鼓吹扬，以励其百折不回视死如归之志；体操一科，幼稚者以游戏体操发育其身体，稍长者以兵式体操严格其纪律，而尤时时(同“勖”)以守秩序、养成重，以造成完全之人格。”学生要求着制服，其式样系仿军服而成，军事训练甚至包括进行步枪实弹射击等课程。
当时全国上下如火如荼的尚武强军思潮，对晚清军事变革产生了很大影响。以尚武为核心的军事精神，诸如勇敢善战、诚实无欺、守纪服从、民族主义、爱国主义等逐渐蓬勃发展起来，一些军人开始摆脱自卑，军人这个职业得到广泛的社会尊重。
这个阶段，军人和军人文化从社会的边缘，逐渐进入社会变革的中心。尤其是一代青年知识分子参与军事的热情迅速高涨，军事职业在人们心目中的价值判断逐渐提高，为军事近代化变革提供了一个良好的社会氛围，也对尔后相当长一段时间内的中国军事产生了深刻的影响。
但是，大多数军人包括普通国民，由于受日本军国主义思想的影响，过于强化军队和武力的地位与作用，缺乏进步的民主、共和思想作为基础，也没有先进的理想和信仰作为引导，从而导致这场军事文化的变革未能全面、彻底、健康发展，对后来的历史产生了一些消极影响。后来出现的军事强人拥兵自重、军阀混战现象与此也有一定关系。