深海奇物龙涎香
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神秘来源之谜
大自然中的龙涎香其貌不扬。2006年，有人在一处海滩上发现了一个被海水冲上岸的“奇怪的东西”：灰白色，斑斑驳驳的，形状不规则，散发着难以描述的气味，这就是神秘的龙涎香。它们总是以这种出其不意的方式被人发现，但特意去寻时却又难见踪迹，所以千百年来，龙涎香的神秘一直为人们所流传。
现在人们知道，龙涎香最初的形成之地是游弋于深海的抹香鲸，它开始的时候只是抹香鲸腹中一团尚未完全消化的鱿鱼和排泄物。鱿鱼是抹香鲸喜欢的食物。1993 年，一些鲸类学家研究了17 头死去的抹香鲸，他们在那些抹香鲸的胃中发现了40个种类约29000只鱿鱼残骸。
在抹香鲸的消化系统中，鱿鱼的绝大部分都会被分解，但它们像喙一样的口器、眼球和坚硬的内脏却很难消化。抹香鲸的消化过程很长，胃里也总是充满着未消化的残留物。此前，人们认为，由于这些残留物会渐渐地变成结实的一团，所以每隔一两天，抹香鲸就要把它们呕吐到海里，这些进入大海的团块在海水多年的浸泡下发生一系列奇妙的化学反应，就形成了珍贵的龙涎香。这个解释看上去很合理，但实际情况真是这样吗？
龙涎香为什么如此稀少？
2006 年，海洋学家罗伯特・克拉克在一篇名为《龙涎香起源》的论文中重新解释了龙涎香的生成过程。这位科学家认为，未经完全消化的带有鱿鱼口器的残留物进入肠道后变成了一团被粪便包裹着的固体，它有时挤擦肠道的内壁，而粪便则被它阻挡在了后面，于是，胃肠系统只得通过吸收更多的水分，使那团固体变得更结实，从而缩小体积以让后面的粪便得以通过。这样一来，那团残留物就变得更加光滑和结实，而这个过程会不断地反复，残留物也就不断地增加新的分泌物包裹层，并变得越来越大。克拉克说，事实上，这个过程在抹香鲸的体内并不多见，大约每100 头抹香鲸只有1 头会出现这种情况，这也正好解释了为什么龙涎香如此稀少。
接下来，这团物质必须进入大海。很多时候，它被抹香鲸成功地排泄了出来，但它也时不时地紧紧地堵住肠道，抹香鲸不得不以造成肠破裂的沉重代价将其排进大海。但无论怎样，一旦这团物质进入大海，它形成龙涎香的海上之旅就算正式开始了。
这时，这团物质已经是龙涎香的雏形了，它是一个黑色而带黏性的团块，密度比海水小，因此被海流带着四处漂流，有时它在热带风暴肆虐的海面上起伏颠簸，有时在大型旋流涌动的海浪中上下翻滚，这个过程会延续数十年，甚至上百年。
它是如何成为宝贝的？
就这样，龙涎香像美酒发酵一般在海水中慢慢地成熟起来，它被海水氧化，被阳光降解，被波浪侵蚀，直到最终被冲到了一处海滩上等待着被人们发现。至此，龙涎香漫长而奇妙的海洋旅程总算结束了，但龙涎香会被海水冲到哪个地方的海滩，谁也无法预计。
这时的龙涎香已经和它刚进入大海时大不一样了，这种相异的程度是由时间来决定的。一般说来，它变得灰白，含水量更少，因而更光滑，也更结实。它的外层已经硬化，看上去像一块灰色的石头。它的里面有很多黑色的斑驳物质，那就是嵌入龙涎香中的鱿鱼口器。龙涎香大小不一，最大者可重达一吨。
成熟的龙涎香散发着复杂和奇妙的气息。对于香水商人来说，它的价值大致取决于两个方面：一是作为芳香固定剂的能力，它要能将芳香适当地“锁”在肌肤上，使芳香只能慢慢地释放出来，从而延续香味散发的时间；二是它的香味。美国香水商人曼蒂・艾佛特在评论龙涎香的香水时说，“它的味道应该是美丽、愉悦的，仿佛带有琥珀的颜色，拥有丰富的内涵。另外，它又要有某种颠覆性，让人浮想联翩，你能想象它在某种特质上具有光彩照人的效应。”
如此奇妙的芳香自然会引起科学家的注意，一个令人着迷的问题是，龙涎香的香味究竟是由什么物质散发出来的呢？1820 年，法国化学家皮埃尔―约瑟夫・佩尔蒂埃和约瑟夫・布莱梅・卡旺图首先尝试用科学实验的方式研究龙涎香。这两位科学家此前从金鸡纳树皮中分离出了抗疟药物奎宁，现在，他们把目光投向了龙涎香。
神秘的异香之源
研究工作复杂而细致。他们称重，测量、估计密度、测试沸点，结果是，他们得到了一种白色的晶体。他们推测这种物质就是龙涎香中最起作用的成分，于是将其命名为“龙涎精”。然而，令人感到奇怪的是，龙涎精并没有什么气味。为了弄出个究竟，化学家们将其继续分解，一直深入到它们最细微的层面，直至秘密开始显露。最后，科学家们终于明白，暴露在空气中的龙涎精经过氧化降解或光降解后，才会形成富含芳香成分的混合物。这种混合物的成分很复杂：其中一种叫作二氢紫罗兰酮，它散发强烈的烟草气息；另一种叫正丁醛衍生物，嗅起来像海水；第三种叫作α- 龙涎香八氢萘醇，是陈旧的动物和排泄物的残渣；而第四种叫作萘并呋喃，又叫龙涎香氧化物――它才是龙涎香最独特的成分，也是龙涎香近乎无法描述的成分。龙涎香神奇的香味就是由这几种芳香成分的混合物散发出来的。
谜团终于解开了。科学家们跃跃欲试，他们开始合成人工的龙涎香，结果是，他们成功地得到了两种龙涎香替代物，并把它们用在了一些香水产品中，然而合成的龙涎香却怎么也比不上真正的龙涎香。
2008 年，生物物理学家卢卡・都灵和塔尼亚・桑切斯在他们所出版的新著――《香水指南》中就对此种现象深有感慨。为什么天然龙涎香难以复制呢？这其中是否隐藏着其他尚未破解的秘密，抑或还昭示着发人深省的道理呢？人们又一次陷入了沉思。