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姑息治疗:中晚期癌症患者的第三种选择

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对大部分早期良性肿瘤患者,医生都会选择积极的治疗方式,例如手术切除肿瘤,然而,有80%的患者一被确诊为癌症就已经是中晚期了,他们错过了根治肿瘤的最佳时机。面对这种情况,有的患者可能干脆放弃治疗,回家等死,还有的患者选择放手一搏,进行积极的治疗。其实,还有第三种选择,那就是姑息治疗

放弃治疗等于提前结束生命

不论是化疗、放疗还是手术,无疑都将给身体带来很大的负担,既然癌症已经无法治愈,那许多患者干脆选择回家等待死亡的到来。这样不仅少受苦,还不用花太多钱。可是癌症所带来的疼痛、食欲不振、胸腔积水等问题如果不得到妥善的处理,会加速患者死亡。也就是说,完全放弃治疗并不仅仅是放弃延长生命,而是主动选择了缩短生命。

可能是晚期患者最好的选择

对很多晚期癌症患者来说,最好的选择是依靠姑息治疗来延长生命、提高生存质量,让癌症变成一种慢性病。在没有更有效和优秀的治疗手段出现之前,姑息治疗被称作最好的支持性治疗(best support care)。此时,姑息治疗可能要优于传统的放疗和化疗,让患者活得更长、更好。

坊间有玩笑说,“1/3的癌症患者是病死的,1/3是被吓死的,还有1/3是被治死的”。其实不无道理,没有采取姑息治疗,而接受了过度治疗的患者就属于“被治死”的情况。这种情况并不少见,在选择不同的治疗方案时,医生、患者及其家属很难判定什么是过度治疗,因为选择的依据都是概率,而非必然的结果。有的医生或患者可能会冒险选择一些成功率极低的治疗方式,这就可能造成过度治疗。

为了防止过度治疗的情况,癌症的治疗指南也在不断改进。例如,以往一旦化疗就停不下来了,但实际上也没能完全消除肿瘤。现在,化疗则是依照打打停停的原则,化疗一段时间,停一段时间,不是为了完全消除肿瘤,而是控制肿瘤的生长,成为了一种姑息治疗。这样人的身体能有一个恢复的过程,也不会太快对药物产生耐药性,反而能够延长生命。

理性选择

如果患者和家属更全面和正确地了解了癌症和其治疗方式,医生能够更详尽地对患者提供相关的资讯,那么患者可能将在面对不同的治疗方案时做出更加正确的决定,既不过早放弃希望,又不接受过度无用的治疗。