世界变小 疾病增多

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农业发展的明显结果之一，即饮食集中在主要的农作物上，这既使越来越多的人能够生存，又对人类健康造成重大影响。同样的，近代化和工业革命，既为人炸创造了条件，也产生了普遍的不健康和特有的新疾病。

工业化带来随机选择

近代以来，矽肺病使许多矿工折寿；褐肺病成为棉纺工人的祸根；白肺病使石棉加工的人感染；暴露于铅的作业则带来铅中毒；磷毒性颌疽是暴露于含磷物质火柴制作工的职业危险；来自石材、打火石和沙石的粉尘，则导致矽肺。

1775年，伦敦的外科医师波特（Poutt，P.）指出，很多罹患阴囊癌的男性，都曾是扫烟囱的工人。他将此病与由煤烟灰引起的刺激联系起来，因此鉴定出第一种引发癌症的职业。此后，紫外线、X线、放射性物质，以及其他刺激物都与癌产生了联系。

20世纪时，特别是在发达国家，癌症、与心脏相关的疾病、阿尔茨海默氏病都有大幅增加。一种解释是，更多的人寿命长到足以患这些疾病。另一种解释则与生活方式有关，即大批量的生产和广泛消费烟草制品、蒸馏的酒类制品，以及现代社会的各种产品。

此外，许多人猜测，皮肤癌发生率的不断上升是因为大气污染，即紫外线强度的不断增加。钠的过度食用则与胃癌和高血压有密切联系。用化学物质加工处理食物和饮用水，也引起癌症和心脏病。

不过，更长的寿命确实是某些遗传病和另一些有遗传因素的疾病发病率较高的一个因素。正如一些遗传学家所论证的，精确的自然选择原则不再适用。我们已进入到“随机选择”阶段。

新发慢性传染性疾病剧增

20世纪，人类对付旧有传染病的成功，使医学有机会把更多的研究对准遗传病和慢性病。但是医学界的共同自信，被过去的100年间的几次重大事件动摇。如1918？1919年的流感造成2500万？5000万人死亡；1920年昏睡性脑炎和流感造成另一次冲击波——流感为何突然如此致命？其与昏睡性脑炎有何关系？类似问题一直没有得到满意的解释。

相较而言，现代医学对脊髓灰质炎的结果更令人满意。该病是一种古老的病毒性疾病，但在19世纪末逐渐发作频繁，才被确定为流行病。1916年此病在纽约大流行，引发广泛恐惧。后来，由于意识到大多数儿童在生命之初已获得免疫力，恐惧才逐渐平息。先后由索尔克（Salk，J.E.）、布鲁斯（Bruce，A.）采用的免疫接种，使该病发病率大幅下降，直至在世界范围内消除。

然而，医学对许多疾病还是无能为力。艾滋病（AIDS）似乎也是一种新疾病。而且，引发此病的病源人类免疫缺陷性病毒（HIV）变异异常迅速，致使疫苗和有效抗病毒药物的开发变得无效。它所包含的病毒似乎主要有两种类型，目前分布遍及世界，但两者似乎都来源于撒哈拉沙漠以南的非洲。在那里，HIV的抗体在贮藏于1959年的血液中被发现，到1995年时，世界上约2/3的病例也被确认出生于此地区。

有人预言，根据总死亡数排名，该病将成为人类历史上的最大杀手。

其他致命的病毒性疾病也已在非洲出现，其中有埃博拉病（Ebola）、拉沙热（Lassa）、马尔堡病（Marburg）以及裂谷热（Rift Valley fevers）。南美洲也有另一些疾病，如玻利维亚出血热和阿根廷出血热。在某种意义上，它们也是文明病。发展中国家的贫困人口不断增长，慢性传染性疾病已位居主要传染病的第二位。

在一个不断变小的世界里，当人类前所未有地被更紧密联系在一起时，传染病已成为全人类共同面对的问题，发达国家不能袖手旁观。即使单就自身利益而言，如果任由发展中国家的疾病继续发展，没有全球健康水平的普遍提高，终将毁掉发达国家。