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执着追求,别出心裁

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听说过一家名叫“阿丽尼亚”的餐厅需要提前4个月预定吗?

你到过这样的餐厅吗?就座后不必为点什么菜发憷,因为没人会递给你菜单;酒足饭饱后用餐巾擦完嘴,站起来就走人,因为没有人会来向你收钱,非常简单、省心。如果要到一家名叫“奈克斯特”的餐厅吃饭,你要在网上提前付款买票,就像到剧场看戏,到体育馆看球或坐飞机一样。

这不是虚构。如果你想品尝神奇烹调大师阿查兹的美食,到位于芝加哥的这两家餐厅吃饭,就得这么办。

为什么人称阿查兹是神奇烹调大师呢?

如果说大多数厨师是音乐家――摇滚乐、民族音乐或其他――那么阿查兹就是诗人。他设计的每一道菜,即使用了很多普通的材料如土豆,也是那么精妙、美味,装在古色古香的盘子里,给人一种艺术美的享受。难怪年纪轻轻――现在才36岁――就已经得了那么多你能想象到的大奖,如2003年新秀厨师奖、2008年美国最佳厨师奖……。

不管你吃的是什么美味佳肴,哪怕是在巴黎或东京最高档的饭店进餐,你总有一点像动物的感觉,知道你自己是在贪婪地一口一口把食物往胃里装。但是在阿查兹的“阿丽尼亚”餐厅进餐,你几乎感觉不到你是在吃饭。等到上第16道菜,你似乎感觉到有点饱的时候,你脑子里开始想的才只是食物,没有别的。不少来吃过饭的人都有这种奇妙的感觉。

对音乐家来说,最重要的是耳朵(听觉),对厨师来说,最重要的是舌头(味觉)。贝多芬耳聋的厄运也不幸地降落在阿查兹的头上。在“阿丽尼亚”开业两年,名声日隆的时候,从不抽烟的他在2007年7月23日被诊断出患口腔癌,已是第四阶段(无第五阶段)。医生说唯一的办法是把舌头切掉,从腿上取一块肉补上,但这意味着他将永远失去味觉;而如果不做手术,最多只能活一个月!阿查兹断然拒绝手术,说这样做我就不是阿查兹了,我从17岁起一直追求的目标决不能就此停止,哪怕只剩一个月时间。他在芝加哥大学发现了一个医学实验项目,争取治疗后可以保留舌头。他坚持每天早上仍到餐馆切菜,中午去医院做化疗和放射治疗,尽管开车回来一路呕吐,他仍到餐馆上夜班。治疗不久他就失去了味觉,只能凭嗅觉来判断菜肴的质量,而咸淡如何要其他厨师帮忙。但慢慢地他的味觉回来了,先是甜味,接着是咸味。到2008年12月8日,他宣布战胜了癌症!!!

什么是阿查兹成功的秘诀!有人总结为一是坚持,二是有点运气。

阿查兹1974年出生,父母经营一个小餐馆。他8岁时就帮忙洗盘子,到13岁升级为配菜。高中毕业时父亲问他大学上什么专业。虽然他也喜欢音乐和美术,但他心里清楚烹调是他的最爱。他进了美国烹调学院,开始了他的人生追求:成为世界最佳厨师!

1994年从烹调学院毕业后,阿查兹到过一些不错的餐馆工作,但总感到没有方向。1996年他辞去工作,到欧洲考察了三个月,在英国、法国和意大利各待了一个月。回来后阿查兹缩小了求职范围,向他认为最好的五个餐馆发出了求职信。一周过去了,没回音;他又发了一遍,有两个餐馆回信了。阿查兹经过深思熟虑,认定他最想去的是名叫“法国洗衣房”(French Laundry)的餐馆,这不仅因为这家餐馆名气很大,更因为它有一个人称道的大厨托马斯・凯勒。为此,阿查兹又缩小了求职范围,直接向凯勒本人发信,一天一封,连发七天。最后,凯勒来电话问:“你是谁,你想干什么?”阿查兹回答:“给我一份工作,给我一次机会。”凯勒答应试用两天――这一经历改变了阿查兹的一生。

1996年10月,阿查兹在父亲陪同下来到尤恩维尔城,安顿好后凯勒好不容易挤出两个座位,请他们父子在自己的餐厅吃饭。这顿饭给阿查兹留下了深刻的印象,他明白了什么是一流烹调大师的魅力。试用两天后,凯勒问他想不想留下来干,阿查兹后来回忆说:“我马上同意了,当时也不知道让什么,工资是多少。”

阿查兹在凯勒手下干了4年,2001年被提升为副厨师长。他接受了凯勒的哲学,成了凯勒的忠实信徒。除了烹调水平外,好客和正直是凯勒成功的两大诀窍,阿查兹很快就领悟了其中的要领。然后阿查兹到伊利诺伊斯州的“特里欧”餐厅当了厨师长,当时它在莫比尔旅行指南(Mobile Travel Guide)的评级中为三星级。在3年里,该餐厅声名鹊起,2004年成为五星级,是全美13家五星级餐厅之一。

2005年,阿查兹和朋友合伙在芝加哥开设了自己的“阿丽尼亚”餐厅。不到两年,Mobile Travel Guide就把阿查兹的餐厅评为五星级,是2007年全美17家最佳餐厅之一。在《餐厅》杂志评出的世界50最佳餐厅排名中,“阿丽尼亚”在2007年排第36位,2008年第21位,2009年进前10名。2010年,它成为了全美最受欢迎的餐厅。阿查兹17岁时立下的宏愿,在他36岁时“有志者事竟成”!

几乎所有人都同意,现在外出吃饭的次数越来越多,而且上餐馆的次数远远多于上剧场,大厨几乎成了摇滚明星。那么餐馆为什么不卖票?阿查兹有时也问自己这个问题。不过在他的第二家餐馆,2011年2月在芝加哥开张的“奈克斯特”餐馆,他就这样做了。另外的特色是:一顿5-6道菜的价格45-75美元,酒水从25美元起,需要和菜单一起订;每三个月换一次菜单;如果订一年(4次)的年票,顾客可享受折扣并可优先选座;高峰和非高峰的价格不一样,如周六晚上就贵一些;订票后不退票(不退钱),理由是如果有两桌人(一桌4人)不来,就没有钱赚;每天晚上只有两张桌子随到随坐――但不要抱侥幸心理,如果诚心想去品尝,就上网订票吧!

“阿丽尼亚”现在声名远扬,订座要等好几个月。基本餐费是每人195美元,酒水和小费除外(小费是餐费的15%)。一共只有64个座位,但厨房要准备1600份菜!如果你是左撇子,那你再次光临就座时,会发现餐刀是放在你盘子的左侧,叉子在右侧。

如果你想品尝神奇烹调大师阿查兹的拿手杰作,亲身体验他精心设计制作的“28道大餐”到底有多么美妙,不妨到“阿丽尼亚”餐厅去一次。餐厅的位置并不难找,离芝加哥有名的Steppenwolf剧场不远,是一栋灰色的房子。但要注意的是,大门上只有门牌号“1723”,没有任何其他标志。

阿查兹的“神奇”来之不易。就凭他面对癌症和医生手术方案时所说的“如果这样,我就不是阿查兹了”这句话,就可知道这是一个能办大事的人。他的成功,决非偶然。

神奇烹调大师阿查兹的成功之道:执着追求别出心裁