Power6与安腾走上了同一条道

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为了提高时钟频率，power6这个特立独行的架构改乱序执行为有序执行，终于走上了回归路。

从有序技术到乱序技术

直到大约15年前，大多数CPU一次只能处理一条指令。那时，如果采用流水线设计，譬如摩托罗拉68040或者英特尔80486，那么可以同时在不同执行阶段处理不同的指令。

到了1991年和1992年，出现了MIPS R4000、Alpha 21064和奔腾这些处理器，它们属于面向通用市场的第一批“超标量”处理器：每个CPU周期可以处理（读取、执行及退出）两条指令。

后来，1995年出现了Alpha 21264，我们就有了每个周期能处理四条指令的第一个CPU，时钟频率达到300MHz，这个速度在当时十分惊人。Alpha21664在微处理器论坛上一亮相，就引来了台下观众的一片赞叹，其中包括英特尔和IBM的设计者，更不用说Sun SPARC的设计者了。遗憾的是，Alpha最后没有成功。

不管怎样，这些厂商当时都采用了有条不紊的有序执行技术（In Order）：程序指令在执行时，按顺序读取、执行及引退操作码，每次执行两条或者四条指令。

现在，不同指令需要不同的执行资源，而且程序流程往往是这样：执行需要等资源被释放出来，或者指令依赖性（dependency）得到解决，才能继续执行下一条指令。更糟的是，每出现新一代CPU，就需要重新编译代码，针对新CPU进行优化，不然读/写指令之间很可能会出现太多气泡（bubble）即空闲时间，导致性能提升幅度不大，与竞争产品相比优势也不大。

这时候，乱序执行（out of order execution）出场了。CPU硬件本身在读取指令后重新安排指令的执行顺序，根据现有资源情况，提供更多的执行单元、重新命名寄存器、处理好指令依赖性等等。所以，Pentium Pro和Alpha 21264之后的几乎所有新款CPU都是采用无序执行技术。

在多数情况下，乱序执行可以加快芯片的运行速度，有时候加速明显。21264的速度就是21164的将近两倍，而Pentium Pro的速度也比奔腾快了一大截。经过重大改进的最新MIPS架构R10000也采用了乱序执行。

从安腾到Power6

乱序执行一直发展良好，直到后来英特尔推出了一种全新的技术。意义重大的安腾处理器拥有真正独一无二的引擎，并使用了重要的显式并行指令计算（EPIC）技术。先不说安腾处理器的超过100种的指令格式组合、庞大的慢速寄存器组等，它实际上重新采用了有序执行技术。所以，编译器不得不完成所有工作，以确保执行单元始终处于忙碌状态。除了浮点处理密集型应用外，要做到这一点并非易事，只要看看安腾系统的基准测试结果就会明白。

在后续的发展中，安腾架构的这一做法从来没有变过。相反，Sun一度改用了富士通公司使用无序技术的SPARC64，而不是它自己的使用有序技术的UltraSPARC IV。其他的重要架构如x86则继续采用无序技术，使用了Core 2和K10等新引擎，并进一步改进了这种方案，以便充分利用每MHz。

如果你出于某种原因需要AIX，那么Power的重要性就不言而喻了。Power4和Power5都是高速、但复杂的采用乱序技术的RISC处理器，它结合了四路超标量执行机制和非常高的系统带宽。不过，Power6却回到了有序技术时代。原因何在？

一个答案就是，如果Power6的同步多线程效果好，那么对单一线程浪费执行资源就不用太担心：在这种情况下，只要同步运行两个线程就行。另外，为了进一步大幅提升性能，频率提高一倍、二级高速缓存增加一倍、缩短算术逻辑单元（ALU）的延迟等方面恐怕更关键。即使那样，浮点处理部件还会保留有一定的乱序执行功能――这是在通用处理器的浮点运算部分首次引入十进制浮点处理单元（FPU）。“同步双线程执行、负荷预测机制以及增强的数据和指令预取功能，提升了有序执行超标量核心的性能。”IBM是这么评价其新芯片的。

Power5+的五路无序执行被Power6的七路有序执行所取代，但即使如此，也有几个地方需要注意：Power5+一个线程每个周期最多只有五条指令，而Power6一个线程增加了二条指令，这对计算型线程和内存搜寻型线程组合来说更有优势。Power5+更关注内部资源，而Power6在大部分时候等待内存，所以每个周期两次操作完全够了。那么性能方面有什么提升呢？看一下基准测试specfp2006，频率为2.2GHz的Power5+在这方面能达到14.9，当然是在经过改动的Power5机器上实现的；而频率为4.7GHz的Power6能达到22.3，时钟频率提高了一倍多，性能提升却不到一半。

所以，Power6的7.9亿个晶体管分布在尺寸比较大的341平方毫米上，超过了Barcelona/Agena的283平方毫米，仅比尺寸庞大的安腾小了一点，它确实大幅提升了性能，尽管没有了乱序技术。虽然高速缓存和内存带宽随着时钟频率的提高都水涨船高，但是仍然可以说，在时钟频率相同情况下，重新使用有序技术会在处理单线程任务时导致性能下降30%左右。

为此，我们不得不等待更新的Power6系统以及下一版本AIX在编译器方面的进展，以减少这种性能损耗。不过对Power6来说，采用有序技术确实明显提升了处理器的性能。安腾同样采用了有序技术，但是至少到现在还没有看到明显的成效。x86恐怕再也不会出现有序技术。

不过，处理器技术的发展一日千里，Power6设计者不会坐井观天。再过一段时间，英特尔公司的3.6GHz的Harpertown“Penryn”和AMD公司3GHz Barcelona处理器就会陆续面世，都会对IBM Power6构成重大挑战。IBM必须牢记: 对采用有序技术的这类处理器而言，随着每一代后续CPU的问世，在编译器方面需要做的工作更多。同时，并不是每个人都会有时间重新编译自己的应用程序。（沈建苗编译）