令人惊奇的迷你动物

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可爱的小世界

当巴布亚新几内亚的夜幕降临时，你会听到从森林里传出高亢的，类似昆虫的叫声，然而，它们并不是昆虫，而是完全成型的青蛙，不过令人惊讶的是，这些青蛙只有7.7毫米大，这种迷你的两栖动物发现于2009年，它比先前的记录保持者2006年在苏门答腊发现的淡水小鲤鱼还要小许多。

科学家们最近发现的迷你动物越来越多，从微型青蛙到小壁虎，它们可以说是非常小的“脊椎动物”，不是它们刚刚出现，它们一直存在与地球上，只是长期以来我们忽略了它们的存在。而且实验室DNA分析数据还提醒我们，这些迷你动物表面上看起来与体形正常的动物很相似，但其实它们是各自独立的物种，也就是说微型小青蛙和我们所知道的青蛙是不同的，属于独立的物种。

是什么让这些动物长的这么小呢？科学家们认为这是不同的环境因素造成的。例如许多微小的鱼都生活在沼泽里，因为沼泽里的水量很少，长的小有利于它们的生存，在遇到干旱的时候具有迷你体形的个体能更好的在小水洼里生活。另外，在正常体形动物不注意的小生态环境里，有着更微小的丰富食物，迷你动物独占着这些食物资源，生活的有滋有味。

科学家们还发现，这些迷你动物大多生长在小型岛屿上，而不是大陆上，显然岛屿的生态环境更有利于小动物的生长。所以，它们甘愿自己变的渺小，因为渺小有渺小的好。

“小动物”们的奇特生长方式

有人可能要问，迷你动物是怎样使自己变得这么小的？变小的最简单方法就是早早的停止生长，这意味着正常动物的一些成体特征它们从未有过。就是说，迷你青蛙的骨架比正常青蛙的骨架简单些，它们的足趾数量也更少，这极可能是身体发育不完善的缘故。

许多迷你青蛙还会越过多个发育过程，有些甚至是直接成熟，它们跳过了整个蝌蚪期，直接变成成体。这样既节省了时间，又减少了蝌蚪期所面临的种种危险。

2006年，科学家在印尼苏门答腊岛发现的迷你鲤鱼，其演化过程与迷你青蛙很相似，尽管它们看起来像幼体，但其所具备的特征，比如说雌性有卵，已经表明它们是完全成熟的个体。迷你鲤鱼根本没有经历过幼鱼的发育成长期，而是直接进入了成熟期。

然而，迷你鲤鱼并不只是直接跳过了发育期的幼鱼，它们还演化出了独特的功能，比如雄性小鲤鱼长有奇特的，经过改造的腹鳍像两个鼓槌似的东西，上边有小钩子和突出的边……也就是说，它们和其他3000多种鲤鱼家族的成员一点儿也不一样。

科学家们认为，跳过发育期的方法为它们开辟了新的进化可能性，体形变小让它们创新了更多的发育方式，使它们能做到其他生物不能完成的事情。

不可能再小了

迷你动物的身体并非是可以无限缩小的，它是有限制的，许多约束都源于这样一个事实：当生物体形态固定，表面积和体积之比会随着体形缩小而增加。这对温血动物来说是个大问题，在这样的定律下，它们长的越小，散失热量的速度就越快，这样它们就必须提高能量生产速度，以更快地补充能量。比如，体形最小的身长只有40毫米的哺乳动物，它们必须要不停的吃东西以补充皮肤散失的热量。因此再小的温血动物也要比冷血动物的体形要大。目前人类所知的最小的鸟是古巴蜂鸟，它体长只有30毫米，最小的哺乳动物体长40毫米，比最小的爬行动物――14毫米的加勒比侏儒壁虎大很多。

而对于冷血动物来说，虽然热量损失不是问题，但水分损失对它们来说却是个严重的问题，这些动物拥有令人难以置信的多孔皮肤，表面积和体积比又超大，所以体内水分很容易快速流失。

那么生活在水中的鱼类，即是冷血动物，又生活在水里，热量损失和干燥都不是问题，是不是就可以无限缩小了呢？答案也是否定的，还有其他因素限制它们的大小。因为器官按比例缩小也有基本的底限，例如，器官由细胞组成，而组成脑和眼睛之类的复杂器官，细胞必须满足一定的数量。实际上微型动物的器官与身体的比例要比正常动物大，随着脊椎动物变的越来越小，满足身体各器官的要求将是越来越棘手的问题，而最棘手的莫过于在身体里放置幼体。2008年发现的世界上最小的蛇，位于加勒比海的巴巴多斯热带岛屿上的100毫米长的盲蛇，就是一个明显的例证，这种迷你盲蛇一次只产一各卵，它的体腔大部分空间都被用来放卵了，如果它再小下去，卵只能更小，而更小的后代必定会为了生存而拼命挣扎，这样的动物还能生存吗？所以，所有这些因素表明，比迷你动物更小的生物恐怕难以存在于地球上了。