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国泰航空:追求世界品味

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在全球三大航空联盟中,寰宇一家是唯一在中国内地没有联盟成员的一家,国航是星空联盟成员,南航、东航加入了天合联盟,但寰宇一家在中国仍然有不容小觑的市场份额,这些就源于它的重要成员之一、总部设在香港的国泰航空公司。

国泰航空的英文名称“Cathy Pacific”,前者是欧洲人对中国的古称“契丹”,后者则指浩瀚的太平洋,创始人最初的梦想就是既让人想到这家公司与中国的关联,又能飞越太平洋,而如今,这些在当下都已成为现实,作为香港最大的航空公司,国泰航空公司的100多架宽体客机将香港与世界相连,中国内地则已成为国泰非常重要的一个市场。

根植香江

12月2日,国泰航空开始使用波音747-400F执行每周一班的香港至印度钦奈、斯里兰卡科伦坡的货运航班,为斯里兰卡生产的大量成衣及鲜货(如金枪鱼、龙虾等)提供经香港,运往北美、欧洲、亚洲的空中快速通道。一切似乎还和67年前(1945年)国泰航空的创始人之一、美国籍的罗伊・c・法瑞尔买到一架C-47型飞机、并用它将一批货物从南美、北非及中东运往美国一样。不同的是,当年只有一架飞机的个体户,现在已经成为香港这个国际航空枢纽的最大运营商,并有25架大型宽体货机和100多架宽体客机。

国泰航空的前身是澳华出入口公司,由法瑞尔和澳洲籍的悉尼・H・德坎措在上海设立,他们当时有两架C-47型飞机,做得是将货物从澳洲空运至中国的生意。之所以转到香港,并成立国泰航空,是因为他们在上海的利润颇丰,引得当时中国各方财阀眼红,有意入股。为防止自身的事业落在别人手里,法瑞尔和德坎措偷偷地带着两架飞机飞抵香港,并在1946年9月成立了国泰航空公司。

初期,他们开通的不过是香港至马尼拉、曼谷、新加坡和上海的客运及货运包机航线,结果市场前景非常喜人,1946年就运送旅客3000多人,于是在1947年又新购买了3架DC-3型客机及水上飞机。1948年是国泰航空发展史上很重要的一年,这一年国泰航空45%的股份被香港最主要的英资商行Butterfield&Swire(即太古集团前身)拿下,太古集团对国泰航空的控股权自此延续至今。

国泰航空当时并不是香港唯一一家航空公司,港英当局把香港以南的航线交给国泰航空经营,香港以北的航线则由国泰航空唯一的本地对手――香港航空经营。这种情况直到1958年,国泰航空收购了香港航空才改变,国泰航空就此开始了雄霸香港航空业的一页,1962年至1967年,国泰航空的业务年均增长20%,还成为世界第一家为包括大阪、福冈及名古屋等在内的多个日本城市提供国际航班服务的航空公司。

和所有历史悠久的航空公司一样,国泰航空始终坚守市场、并拥有不俗的品牌影响力和业绩,首要的原因在于懂得与时俱进,特别是新机型的引进上。1979年,国泰航空接收了首架波音747客机,同年它获得了飞往伦敦的航权。整个20世纪80年代,国泰航空以让人兴奋的速度成长,全球经济起飞,亚洲四小龙崛起,国泰航空的飞机机队规模不断扩大,国际航线网络就此遍及欧洲、美洲和大洋洲,伦敦、布里斯班、法兰克福、温哥华、阿姆斯特丹、罗马、旧金山等地成为国泰航空的海外航点。当时港英政府一条航线由一家航空公司经营的政策也让国泰航空少了许多主要竞争对手港龙航空的威胁。

世界品位

尽管在过去的相当长一段时间,港龙航空的存在曾经让国泰航空感觉到很麻烦,但国泰航空还是凭借自己的国际航线网络优势,占据了香港航空市场第一的位置。国泰航空还在服务上做足了功夫,在香港的发展繁荣中确立了自己的高端品牌形象。

今年11月,国泰航空在2012Business Traveller China《商旅》读者评选大奖中,荣获“世界最佳航空公司”和“最佳航空头等舱”两项殊荣。这是国泰航空连续第二年获选为“最佳航空头等舱”。作为市场中最长及最宽敞的客机座椅之一,加上优质服务,国泰航空头等舱自推出以来一直深受旅客赞赏。

国泰航空的头等舱以宽敞、华贵、愉悦著称。波音747-400客机的头等舱只设九个座位,波音777-300ER客机更只有六个座位。搭乘国泰航空长途航班头等舱的旅客,男士可获得意大利AccaKappa护理产品配上Ermenegildo Zegna旅行用品包,女士则可享用澳洲Aesop护理产品,搭配Ipa-Nima旅行用品包。而国泰航空最新的空中厨房,特设了饭煲、烤面包机、蒸炉及即磨咖啡机,所有餐点均现场烹调,确保了新鲜美味。

国泰航空提供的一份材料显示,它们为让旅客享受更好的空中美味,一年总共需要订购大约91万个鸡蛋、289吨鸡肉、426吨鱼、378吨牛肉、153吨猪肉、225吨鲜果、625吨新鲜蔬菜、78.23吨雪糕及110吨干酪。与此同时,还能提供水果餐、低钠饮食、严格印度素食等20种特别餐食选择。而即便在国泰航空的经济舱,也能享用到梅菜扣肉、港式咖喱虾、柱侯牛筋腩配白饭及鱼香茄子肉碎配白饭等招牌中菜。

国泰航空还在长途航班的客机上,为所有客位配备了名为StudioCX的自选影音系统。旅客可选择超过26个不同的电视频道和888条各类音乐频道。长途航班的班机设有96种互动游戏。2011年12月,国泰航空还在传统三舱格局中增设了特选经济舱,提供较经济舱优越的服务,并同步更新了长途航班的经济舱的座椅设计。

大陆情缘

截至目前,国泰航空已拥有波音747、777和空客A330、A340等4种机型的135架飞机,和96架飞机订单。航线网络则达到42个国家和地区的168个航点,但中国内地市场对国泰航空始终具有不凡的意义。1990年,国泰航空曾经放弃经营所有内地航线,但2003年,国泰航空申请得到了香港一北京的航线。随着国泰航空和国航后来开展的广泛又深入的合作――合作的结果之一,是港龙航空被收入国泰航空,国泰航空开始与国航交叉持股,双方高管均进入对方董事会,建立起比航空联盟更紧密的合作纽带。

2011年,国泰航空和国航合资的新国货航也宣告成立,显示双方合作进入更广泛的领域。而国泰航空,除了自身有货机机队,控股的华民航空也是一家货运航空公司,过去两年多来,世界经济形势动态造成的航空货运业萧条,不可避免地波及到国泰航空。

对国泰航空更大的考验在于其香港航空枢纽打造者的地位。一方面,国泰航空是亚洲区域顶级航空公司中唯一没有设立低成本品牌的,而不算目前开通香港航线的低成本航空公司对国泰航空及其子公司港龙航空的冲击,单说未来将在港成立的东航与澳航联手发起设立的捷星香港,以及有望转身低成本航空公司的香港快运航空,对国泰航空中短程国际航线肯定将有较大影响:另一方面,内地航空公司今年来也加大了国际化步伐,国航的北京枢纽、东航的上海枢纽,尽管尚没有香港国际化,但其资源禀赋优势显示着其发展壮大只会是时间问题,而离香港最近的广州,以此为主基地的南航是中国国内规模最大的航空公司,近年来在澳洲航线开发上已经走出了一条相当不错的路子,考虑到它的国内市场优势,未来香港航空客源也要面临被广州等地分流的危险。

好在国泰航空安全记录不俗,过去的10年间虽然间或有危险出现,但不管是2004年的3起发动机故障,还是前两三年出现的机上烟火,国泰航空最后都化险为夷,平安着陆,未出现有人因安全事故死亡的消息。