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自上而下的革命

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很可能,从今以后,不会再有Windows桌面版和Windows Phone的区别,从电脑到平板、手机,都只有一个蓝色四格旗标志。

回顾过去10年微软在移动市场的表现,从10年前拿出Windows CE开始,微软从来没有哪一次像今天这样接近移动市场的本质——手机市场Kin铩羽而归,平板电脑市场则更是只有传说中的Courier,尚未亮相便已胎死腹中。而一直在手机上苦苦支撑的操作系统Windows Mobile更是成为了食之无味弃之可惜的鸡肋。对于微软这样的桌面电脑大鳄来说,不成功和失败着实没有什么区别。

这一切在2010年10月11日嘎然而止,当天微软在纽约了备受期待最新智能手机操作系统Windows Phone 7,并与合作伙伴一起推出了首批近10台,在接下来的几个月多,不少业内人士都表示,Windows Phone 7相比之前的版本有了翻天覆地的变化,完全可以与现有的智能终端操作系统一决高下。

2011年9月13日,微软向全世界展示了Windows 8的开发版本,号称要“统一PC与移动终端”, 微软在2012年2月29日准时公布了Windows 8客户预览版Build 8250,windows 8中文版同时包含32和64位的简体中文版本。而最让移动设备市场激动的是,Windows 8将支持ARM架构的处理器,也就是说,Windows 8将挥师直入已是如火如荼的移动设备市场,直面Android和iOS。一场大战已经拉开序幕,各路英豪即将登场。

统一是否不可能任务

我们来做一个看上去有些荒谬的假设:如果每一个使用Windows操作系统的家庭都拥有一台Windows Phone,那么Windows Phone很可能就一跃而成为市场份额最大的智能手机操作系统。

当然,这个假设现在看来似乎是有些不切实际,因为对于大多数用户来说,Windows Phone 7之前的Windows Mobile智能手机太难用了,更新的速度和应用程序的数量都完全不能与iOS和Android相比。但是,如果把Windows Mobile换成Windows Phone,情况会不会有所变化呢?

苹果CEO蒂姆.库克(Tim Cook)表示截止2011年第四季度苹果IOS设备总数为6200万,Google则在官方博客中表示Android设备至今已经激活超过3亿台。但是这些数据,在超过10亿台使用Windows操作系统的个人电脑面前,显得微不足道。而现在,Windows 8推出之后,使用Windows操作系统的将不再只有个人电脑,还有平板和手机,设备数量将会进一步膨胀。

事实上,从2011年开始,微软对于Windows 8的定位就开始发生了一些细微的转变。2011年1月的CES2011上,微软宣布将推出基于 ARM 的 Windows 8版本,半年之后的7月D9大会上,微软负责 Windows Phone 部门的副总裁 Andy Lees首次展示了Windows 8平板电脑概念机。从最新的Windows 8消费者体验版来看,微软把Windows Phone7上广受好评的METRO UI变成了Windows 8的默认界面之一,这可以说是Windows 8相对于Windows 7最大的变化,几乎不要做太多修改就可以直接应用到平板电脑和手机上。

用过METRO UI的朋友对于其依靠色块来区分功能的特性相信都印象深刻,这种界面的优势对于平板和手机这种主要用于信息消费而非信息生产的移动设备来说毋庸置疑,这种大色块按钮排布非常适合不需要精细化操作的设备,也不需要复杂的学习和培训即可轻易上手,而这几乎是现在的移动设备必备的特点,由此我们也可以想象,Windows 8在手机和平板上的使用体验将会与同样使用Windows 8的台式机大相径庭。

让我们再回到这一部分开始的那个假设,当微软的Windows 8在平板和手机上登场,其软件商店也拥有足够的消费群体,微软随即展开全球范围内最大的促销,购买Windows 8台式机版的用户将通过为Windows Live ID充值少量费用获得一台绑定Windows Live ID帐号的Windows Phone手机,在合适的情况下甚至可以免费赠送各种配置等级的Windows Phone手机,依靠后期的软件销售来赚回利润——这样,你还会认为那个假设是不可能的吗?

直面iOS和Android

事实上,Andy Lees此前已经很明确地表示,Windows 8能够“跨PC、手机、平板和电视的统一生态系统。用户完全可以以其中的任何形式获得PC级别的计算能力”。从这个角度来说,此前并不受关注的Windows Live ID将成为微软移动设备体系中的唯一ID,而包括Xbox Live、Skydrive(包含图片、文档等在内的云同步)、Office协作、远程协助等等功能都将开始依赖Live ID,而这几乎是现有的移动操作系统的标配。

微软终于赶上了趟,但是却已经晚到了几年,在Windows 8的面前,iOS和Android已经起跑了很长时间。

对于微软来说,后来居上并不是什么难事,在此前的几十年时间里,无论是操作系统、工具软件、数据中心、浏览器甚至包括家用游戏机,微软都曾经后来居上。而这一次,Windows 8是否可以重现辉煌?

毫无疑问,Windows Phone 8(我们姑且这么为Windows 8在手机和平板上的版本命名)所体现出的一些变化是iOS和Android早已验证过了的,全新的操控体验、应用程序的生态系统、以用户个人信息为中心的基于云计算的服务都是已经被市场逐步接受的应用。而微软,却才刚刚开始。

不过,相对于在台式机市场已有建树的微软来说,无论是Google的Android还是苹果的iOS都只是小学生。因此,微软采用了和Google、苹果完全不同的路线图——将微软在PC领域和家用游戏机领域的用户存量平移到移动设备,同时争取一部分新增用户,然后再将战线直接扩展到家庭娱乐设备。

一旦客厅里的所有设备,包括电视、游戏机、影音设备等等都采用基于Windows的操作系统,那么使用Windows操作系统的智能终端就将成为客厅里一切电子设备的控制中心,同时也是所有用户个人信息的存储和互动中心。在我们可以预见得到的未来,家用电脑是不会消亡的,而且主流依然会是Windows,而同样运行着Windows的平板和手机就显得至关重要,这样的优势也是iOS和Android短时间内都不可能具有的。

微软还有一招更强悍的杀手锏,那就是其所持有的专利阵列。微软法务部负责人布拉德.史密斯在微软宣布与三星达成交叉授权协议后公开表示,“HTC、三星等除了缴纳授权费之外,我们还要求这些厂商与微软在移动终端领域展开合作。”携专利以令终端,傻瓜都知道Windows 8在智能终端方面会怎么样吧?

后PC时代战局远未明朗

目前的大多数家庭,至少都有三块屏幕:电视、电脑和移动终端(主要是手机)。现在,Windows操作系统占据了超过90%的电脑屏幕;XBOX已是电视游戏三强之一,占据了一定的电视时间;而剩下的一块屏幕,微软已经虎视眈眈。按照微软对Windows 8的战略定位,在这三块屏幕的身后,将是以Windows Live ID为核心的无缝整合的Windows 8底层。

乔布斯在辞世之前曾经多次提到过“后个人电脑”时代,而从那以后,各种平板和智能手机在硬件性能上已经逐步开始接近台式电脑,而从软件来看,台式电脑和移动设备出现了差异化的发展,虽然现在还说不上取代,但移动设备对台式电脑的挤压从最近几年传统台式电脑厂商的市场表现来看就可见一斑:惠普打算将PC和平板业务一并出售,宏基市值蒸发70%,明基的股价跌落到1元以下……而对于微软来说,虽然因为台式电脑市场的惨淡影响了桌面软件的销量,但是移动设备的增长却又带来了一片新的市场。

结盟Android、结盟ARM,微软把自己重新放在了移动操作系统新兵的角度——事实上,如果比较过之前的Windows Mobile和现在的Windows Phone,没有谁会不赞同这是两个完全不同的操作系统。为了让Windows 8拥有媲美竞争对手的操作体验和交互界面,微软投入了35个开发团队,花费了大批预算,让Windows 8能够在平板和手机上拥有完全不同的用户体验。而结盟ARM更是这么多年以来微软第一次让Windows向ARM妥协,甚至有业内人士表示,Windows每次众多适用不同用户和终端版本的惯例将会因Window 8而改变,也就是说,未来我们的手机和平板上会运行着和台式机上一样的操作系统,区别可能只是在于界面不同。