神秘莫测的玛雅文明
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1893年，一位英国画家在中北美洲洪都拉斯的丛林中发现了一座城堡的废墟。坍塌的神庙上的一块巨大基石上刻满了精美的雕饰。石板铺成的马路，标志着它曾经是个车水马龙、川流不息的闹市。路边修砌着的排水管，标志着它曾经是个高度文明的城市。石砌的民宅与贵族的宫殿尽管大多已倒塌，但依稀可窥见当年喧杂而欢乐的景象。这些石料，或被芒草和荆棘深深掩盖，或被野藤紧紧缠裹。如此荒蛮的自然景象与异常雄伟的人工遗址，形成巨大的反差，令人们惊奇。消息披露后，举世震惊。据统计，各国考察人员在南美洲的丛林和荒原上，共发现废弃的古代城市遗址一百七十多处。它们为人们展示了一幅玛雅人约在公元前1 000年到公元8世纪时，北到墨西哥南部的尤卡坦半岛，南达危地马拉、洪都拉斯，直至秘鲁的安第斯山脉广阔的活动版图。它们告诉人们，玛雅人于3 000年前就在这块土地上过着安定的生活。没有巨大的精神和物质力量的保证，美洲人无法创造出这种奇迹。考古学家证实，在创造这一系列奇迹时，玛雅人已进入富足的农耕社会，并创造了属于自己的文字。
经过细致的考古工作和认真的考古分析，如今玛雅文化已被世人所了解。最让我们吃惊的是玛雅人拥有不可思议的天文知识，他们的数学水平比欧洲先进十个世纪。玛雅人创造了一套精密的数学理论，用以适应他们按年记事的需要，决定播种和收成的时间，并对季节和年度中雨水最多的时间，准确地加以计算，以充分利用贫瘠的土地。他们所掌握的数学技巧，在古代原始民族中，真是高明得令人吃惊。他们熟悉“0”的概念，这比阿拉伯商队横越中东沙漠，把这个概念从印度传到欧洲的时间早1 000年。
玛雅人认为一个月等于20天，一年等于18个月，再加上每年之中有5个未列在内的祭日：一年实际的天数为365天。这正好与现代人的认识相吻合。玛雅人除对地球历年了解得十分精确之外，他们对金星的历年也十分了解。
玛雅人依照自己的历法建造的金字塔，实际上是一种祭祀神灵并兼顾观测天象的天文台。位于彻琴的天文台是玛雅人建造的第一个也是最古老的天文台。玛雅人知道天王星和海王星的存在，他们的彻琴天文台的观天窗口不是对准最明亮的星体，而是对准银河系之外那片沉沉的夜幕。他们的历法可以维持到四亿年之后。
玛雅人的纪元年代也很不可思议。现存的各种玛雅古文字和玛雅人自己的传说，都证实他们的纪元年代可追溯到公元前3113年。这个年份与埃及人的历史开端仅差几百年的时间。这个年份看来是真实的，因为再没有比精于历法的玛雅人更了解年代的了。
然而，帕伦克的宇航图则让人们更加震惊和迷惑。考古学家在清理玛雅废墟时，从浮尘和苔藓中，发掘出了一块沉重的、刻满花纹图案的石板。石板上刻绘的图画既神奇又夸张：一个像驾驶员似的人双手握着某种掌握舵向的把手，围绕在四周的是各种装饰性的花边图案。当时考古界的解释是，这是一件充分展示玛雅人想象力的图画。20世纪60年代以来，当宇航员行走月球和太空的照片不断传回地面后，人们大吃一惊。帕伦克那幅图画分明是一幅宇航员操纵火箭翱翔太空的图案。
玛雅人抛弃自己双手建造起来的繁荣城市，转向荒凉的深山老林，这种背弃文明、回归蒙昧的做法，是出于自愿，还是另有其他原因？