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科苑鲜果 2期

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细菌和病毒的免疫战

这个世界上不少事物真像俄罗斯套娃,一个套一个。比如说,动物身上有免疫系统,那是用来对付细菌和病毒的。没想到像细菌这么小、这么简单的微生物也有免疫系统,那是用来对付病毒的。

比如科学家在霍乱弧菌身上发现,它们在感染过一种病毒之后,就会保存该病毒的DNA,为的是下次这种病毒来袭时,可以更快地认出并消灭它们。但这种病毒也没有坐以待毙,它们从霍乱弧菌身上偷得好几个与抗病毒有关的DN段――“以子之矛攻子之盾”,反过来攻破霍乱弧菌的免疫系统,为感染扫清道路。当科学家把这种病毒从霍乱弧菌身上偷得的DN段改变后,这种病毒就失去了识破霍乱弧菌免疫系统的武器,只能束手就擒。

俗话说“蜗牛角上做道场”。可见在更低的层次、更小的天地里,也在进行着一场你死我活的免疫战。

37亿年前的生命痕迹

生命可能很早就出现在地球上,然而越古老的生命形式越简单,也越不容易保存下来。科学家有时候只能通过成分分析来间接探知最早生命的情况。

比如最近,日本科学家从格陵兰岛西部的变质沉积岩中采集了一些石墨矿物,其中碳12与碳13的同位素比率与现在的生物体内的同位素比率处于同等水平,且碳的形状呈现出生物组织特有的管状和洋葱型结构。科学家由此断定,这些碳结构可能是某种微生物留下的痕迹。该地区的岩石中还发现过碳水化合物。

此前人们在陨石中也发现过类似的碳结构,不过陨石往往都经历过上千摄氏度的高温,而科学家此次分析的石墨最高只能承受500摄氏度左右的温度,因此它们显然不是来自于陨石,而是地球本身产生的。这说明生命可能在距今37亿年前就出现在地球上了。

洞穴人把病毒传给了我们

尼安德特人是远古冰河时代的人类的一支,因为居住在洞穴,又被称为洞穴人,他们在距今3万多年前绝灭了。不过最新的发现表明,他们可能把病毒传给了我们。

英国牛津大学科学家找来了远古尼安德特人及丹尼索瓦人化石中的遗传物质,与现代癌症病人的遗传数据进行比较,结果发现有一种所谓的内源性逆转录病毒不仅出现在人体,也出现在尼安德特人等远古人类体内。这一发现表明,现代人体内的这些病毒可能早在50万年前就存在于人类祖先体内了,而且可能是被尼安德特人传染所致。

在人类的DNA中,大约有8%的部分是内源性逆转录病毒的编码基因,这些基因功能不明,可以遗传给下一代。看来,尼安德特人真是“阴魂不散”,还缠着我们现代人不放呢。

木乃伊吃木乃伊

别怕,这可不是僵尸复活一类的恐怖片,我们在谈考古学家的新发现。

最近,考古学家在古埃及的图坦卡蒙法老的墓穴中又发现了48箱牛肉,这些牛肉显然经过了特殊的“防腐处理”,都制作成了木乃伊。经过研究发现,这些肉类食品采用的是有机防腐的制备方法。

考古学家还发现,在墓穴里的山羊腿木乃伊的组织中,有其他动物脂肪的化合物,而在鸭木乃伊的组织中,则没有这种化合物。在一个牛肋骨木乃伊的绷带上,含有脂肪或油、蜂蜡和树脂的混合物。

这些发现表明,古埃及人不仅会把人和动物制作成木乃伊,他们还会有机防腐技术。他们对下葬的肉食也做防腐处理,也许是希望这些肉食能够不腐坏,阴间的法老可以享用这种木乃伊化的肉食吧。

太阳上的“巨兽”

太阳光芒四射,但它的真实面目可不似外表看上去这么简单,它的上面有大大小小的“怪兽”在运动。

很早以前天文学家就发现,太阳上面有所谓的“颗粒”在运动,当然这种颗粒只是和巨大的太阳比起来显得很小,和地球相比仍显巨大。天文学家曾经发现过跨度达到3万千米的超细粒结构,这种颗粒能够在太阳表面运动。后来,天文学家还预测,太阳上可能还存在更大的颗粒,却一直没有发现。这是因为太阳上的颗粒结构越大,移动速度就越慢,就越难被观察到。

最近,天文学家跟踪了太阳高纬度地区单个超细粒结构的移动情况,发现它的移动其实是更大结构运动的一部分,这种大结构在长达半年的时间内缓慢地移动着。换句话说,他们观察到了预测中的巨大颗粒,跨度达到了20万千米,相当于地球到月球距离的一半多。

蘑菇会造“风”

蘑菇繁殖靠的是把自己的孢子撒向四周。过去人们认为,蘑菇只能被动地等待周围的阵风袭来,把它的孢子带到其他地方。但是最近的发现表明,蘑菇也有自力更生的能力,它能够自己制造“风”。

具体说来,蘑菇有很好的蒸发系统,当水分蒸发的时候,水从液态变成气态要消耗掉热能,于是蘑菇表面就冷却了,紧贴蘑菇表面的空气比旁边暖的空气的温度低,而且密度也要大,因此与周围的空气产生了流动。此外,蒸发同样产生了水蒸气,水蒸气的密度比周围空气要低,有上升的动力。这两种力量会帮助孢子离开蘑菇,并获得了一点点升力。升力能够让孢子在水平方向和垂直方向运动10厘米左右。

蘑菇通常生长在森林里的地面、树木的底下或非常狭小的空间里,也就是风很难吹到的地方。蘑菇制造风的能力让孢子有更好的机会落到潮湿的环境,然后顺利生长。