命运多舛的“玛丽亚·赛莉斯特”号
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1872年12月5日,英籍帆船“格拉西亚”号正朝着直布罗陀航行｡这是位于葡萄牙外海1 000公里的大西洋,离直布罗陀大约还有一周的航程｡天气晴朗,阳光明媚,是航海的最好天气｡船长莫亚・豪斯和水手奥立佛在甲板上闲聊起来｡突然值班水手的声音从望台传来:“船长,有船影｡”莫亚・豪斯与奥立佛立即停止谈话,一起朝值班水手指的方向望去｡只见远处隐隐约约有一艘双桅帆船正朝着“格拉西亚”号驶来｡但是,这艘船行驶得有点奇怪,船身向一边斜,风帆七零八落,速度极慢,简直是在漂浮｡
奥立佛举起单目望远镜,仔细观察船只｡突然,他尖声叫道:“‘玛丽亚・赛莉斯特’号!”
“什么?”豪斯船长一把抓过望远镜,也朝那船望去｡
“玛丽亚・赛莉斯特”号原来是一艘英籍木帆船,1860年建造,重282吨,长31米,宽7.6米｡最初,船名叫“亚马逊”号｡船建成第二年,正值美国南北战争爆发,“亚马逊”号便在炮火中完成了第一次航行｡但是,“亚马逊”号一直不顺｡第一任船长是罗德迈克雷戈,但这位船长就职不到48小时即因病去世｡第二任船长上任后,把撞入渔网导致裂痕的“亚马逊”号开回船坞修理,然而修复后,在多佛海峡又与他船相撞｡第三任船长只好又把“亚马逊”号送去修理,然而修好不久的“亚马逊”号又在凯普布尔雷顿岛外海触礁｡这次重新修好后,“亚马逊”号改名为“玛丽亚・赛莉斯特”号｡
1872年11月,“玛丽亚・赛莉斯特”号在布里格斯船长的指挥下,在纽约装上满满一船工业酒精,准备运往意大利热那亚｡船长的妻子莎拉・伊丽莎白和也随船航行｡
当“玛丽亚・赛莉斯特”号在纽约伊斯特・里巴码头装酒精时,旁边一艘船也在紧张地装载货物,这艘船正是“格拉西亚”号｡而且,豪斯船长与布里格斯船长是一对好友｡
11月7日,“玛丽亚・赛莉斯特”号扬帆出海,“格拉西亚”号也驶向大西洋｡
把前方的船只看了个清楚后,豪斯船长命令“格拉西亚”号调整方向,迎着“玛丽亚・赛莉斯特”号驶去｡渐渐地,两船的距离已近到能互相喊话了,“玛丽亚・赛莉斯特”号的甲板上却仍不见半个人影｡豪斯船长拿起话筒喊道:“‘玛丽亚・赛莉斯特’号,我是‘艾德・格拉西亚’号船长莫亚・豪斯,听到我的呼叫请回答｡”连喊了五六遍,还是没有丝毫反应｡
豪斯船长决定派人到“玛丽亚・赛莉斯特”号上去看看｡于是,奥立佛与另外两名水手乘小船登上了“玛丽亚・赛莉斯特”号｡
三人在甲板上喊叫一阵,还是无人回答,便决定分头到船舱､厨房和仓库去看看｡水手卧室里,只见衣物､靴子到处扔着,一片凌乱｡枕头边上的一个烟斗､一把烟草吸引了他们――这两样东西是水手的命根子,如果不是非常紧急的情况,是不会丢弃的｡一等水手舱房的餐桌上杯盘狼藉｡盘子里还有喝剩下一半的汤,盛汤的瓢却掉到了地上｡
船长室里也是一片凌乱｡桌上有一罐药,盖子打开着,旁边还扔着一把汤匙｡桌上有散落的珠宝和航海地图｡这些景象说明主人也是匆匆离去的｡奥立佛又找到了船长的航海日记,最后一篇日期是11月24日,记载了当天的位置:亚速尔群岛,圣玛丽亚岛西约110海里｡
奥立佛又和另外两个水手检查了仓库,发现1 770桶酒精原封不动地整齐堆放着,只有一桶的盖子微微打开｡船上的抽水系统也很正常｡但是,救生艇不见了｡
豪斯船长无论如何想不出是什么原因造成了“玛丽亚・赛莉斯特”号的这种局面｡他决定先把“玛丽亚・赛莉斯特”号带回港口再说,便命令奥立佛和两个水手留在“玛丽亚・赛莉斯特”号船上,跟随“格拉西亚”号驶向直布罗陀｡
12月11日,“格拉西亚”号抵达目的地｡第二天,“玛丽亚・赛莉斯特”号也平安到达｡
豪斯船长一上岸便首先到海事裁判所报告情况｡然而,海事裁判所却对豪斯起了疑心｡按照当时国际海洋法,凡将漂流中的无主船只带回港口,便可获得海难救助金｡“玛丽亚・赛莉斯特”号一切正常,船上又有价值超过3万美元的工业酒精,不能不令人怀疑｡于是,海事裁判所以“有大屠杀嫌疑”为名,把豪斯船长及“格拉西亚”号的全体船员逮捕候审｡
但是,海事裁判所的陪审团认为,豪斯与布里格斯船长是多年的朋友,不可能为了一点奖金而屠杀朋友及船员｡最后,陪审团依据事实做出结论:解除“格拉西亚”号全体船员参与大屠杀的嫌疑｡于是,海事裁判所释放了豪斯船长及全体船员｡
1873年,海事裁判所奖给“格拉西亚”号全体船员一笔8 300美元的海难救助金｡
然而,“玛丽亚・赛莉斯特”号船员失踪之谜却一直成为豪斯船长和“格拉西亚”号船员心头的疑惑｡这个谜一直在他们心中萦绕了十几年｡
1884年,英国《何伦希尔》杂志一月号发表了一篇署名为约翰・哈巴克・杰弗逊医生的文章｡作者自称当年曾搭乘“玛丽亚・赛莉斯特”号,目睹了船上所发生的一切｡12年前,他就打算公开,但利物浦的警察及亲友都认为他有精神病｡现在他将不久于人世,想在临终前把秘密公之于众｡
杰弗逊自称是医生,曾在美国南北战争中为争取黑人解放而战斗｡在战斗中负了伤,幸得一位黑人老太太护理,方才保住性命｡在他伤愈离别时,黑人老太太送给他一块黑玉护身符｡7年后,他又得了重症,而医生说只有海上空气能救他,于是,他决定到欧洲旅行,登上了“玛丽亚・赛莉斯特”号｡
船上人不多,船长､夫人及女儿,10个水手,水手中有3个是黑人｡旅客除了杰弗逊外,还有轮船公司人哈同和一个混血儿谢波吉坶斯・戈林｡戈林很聪明,见多识广,他的右手少了4个手指头,仿佛是被刀子切断的｡
戈林住在杰弗逊的隔壁｡一天早晨,杰弗逊刚刚起床,就听到一声枪响,一颗子弹穿过板壁,射到了他一分钟以前还站着的地方｡戈林很快就跑过来道歉,说擦枪走了火｡晚上,布里格斯船长来找杰弗逊,向他悲痛地诉说自己的爱妻､失踪了｡有人推测,是女儿失足落水,妈妈心里一急,也跳了下去｡几天以后,布格里斯船长也跳海自杀了｡
帆船在大副的指挥下继续航行｡一天,杰弗逊拿出黑玉护身符让人欣赏,戈林拿过来,不以为然地笑笑,打算顺手扔到海里｡不料,旁边的黑人水手跳到戈林面前,对他不知道说了些什么,然后拿过护身符,万分虔诚地还给了杰弗逊｡
过了一段时间,气候变得燥热起来｡当地平线上出现非洲大陆时,人们才醒悟“玛丽亚・赛莉斯特”号偏离了原定的航线｡但大副说,这不是他的错,有人把航海仪器弄坏了｡这天傍晚,杰弗逊正在甲板上散步,戈林同另外3个黑人走来｡忽然把他推倒在甲板上捆绑起来,白人水手和旅客哈同则被捆绑起来推入海中｡戈林也要把杰弗逊推入海中,但黑人水手一致反对,他们认为佩戴黑玉护身符的人是不可伤害的｡
于是,杰弗逊被带下救生艇和戈林他们一起上了岸,之后便被软禁在一个小屋里｡他虽然是俘虏,但吃得还不错,当地黑人很尊敬他｡一天晚上,戈林将自己的身世告诉了杰弗逊｡他的父亲是白人,母亲是黑奴｡父亲去世后,母亲被种植场主打死｡他们还切掉了戈林右手的4个手指头｡于是戈林满怀仇恨,发誓要向所有的白人讨还血债,在非洲建立一个黑人国家｡相传黑人相信,给他们送“黑玉耳”来的人就是天堂使者,而杰弗逊的黑玉佩正像一只耳朵｡这样杰弗逊就成了戈林当酋长的障碍｡一天,戈林把杰弗逊带到海边,让他坐一条小船漂流出海,生死也只好听天由命｡几天后,杰弗逊终于幸运地遇到了一艘英国轮船,被船员们带到了利物浦｡
至此,“玛丽亚・赛莉斯特”号船员失踪之谜才被彻底揭开,而“玛丽亚・赛莉斯特”号似乎真的是命运多舛｡
“玛丽亚・赛莉斯特”号自1873年被解除扣押后,几经易主,最后终于在一次诈骗保险金的行动中被故意撞在珊瑚礁上,并一把火烧毁｡