疯狂计划将帆船赛打造成电视盛宴

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最新一期美国《连线》杂志，展示了现代科技如何让“烧钱”的帆船赛事在电视中表现得更有趣、更易懂，并且更加富有观赏性。其中一项技术以至于美国政府将其作为一种武器进行监管。

已有150年历史的美洲杯帆船赛（后简称“美洲杯”）与奥运会、世界杯足球赛和一级方程式赛车并称“世界影响最大的四项传统体育赛事”。不过，对于普通观众而言观看它的机会比后三者少很多。确实，我们很难想象帆船赛的精彩场面，甚至我们都“不知道看什么”。

为了让观众爱看帆船比赛，全球最大数据库软件公司“甲骨文”的首席执行官拉里·埃里森与工程师斯坦·霍尼联合，打造了高科技器材包装帆船赛。他们希望将美洲杯打造成一道电视盛宴。

“烧钱”的帆船项目

在帆船界有个普遍看法，帆船的真正定义是水面的“大洞”，帆船比赛是不断向“洞中”扔钱。而埃里森的做法不同之处在于，他挖了一个更大的“洞”。

2010年，埃里森赢得了以自己的方式运作下一次赛事的权利，可以说，他掌握着这项赛事的当下甚至未来。为了给美洲杯热身，埃里森创建了全球系列赛，希望为美洲杯决赛构建激动人心的氛围和期盼的情绪。目前，全球系列赛正在世界各地进行，有人将其比喻为“常规赛”，而美洲杯决赛则是“超级碗”。

尽管新设置的全球系列赛能为美洲杯带来多少观众尚不得而知，但它似乎已将埃里森带入了财务危机。虽然这项赛事的预算是保密的，不过有消息称，预算“远远超过1亿美元”，近期埃里森频频大规模裁员、大幅缩短赛事日程，以及一系列被取消的计划，似乎都暗示帆船赛太“烧钱”了。

不管实际如何，目前情况与埃里森期望的将帆船赛变成真正赚钱的体育赛事还相去甚远。现在他能拯救这项赛事的最好希望就是依靠电视。如果世界系列赛能吸引大批观众，那么赞助费和广告收入足以将赛事运作下去。

为使电视转播更好看

全力为电视转播服务，这意味着彻底的改变，首先帆船本身就要改变。以前，赛手可以驾驶各式各样的帆船，而现在要统一使用速度很快的碳纤维双体船。这些帆船使用了强大的翼帆而不是传统的软帆。这样的设计使得帆船看起来很锋利，在有些地方，比如刚刚结束的威尼斯站比赛，简约风格的帆船与当地的古典气质格格不入，有人将其比喻为“英女王手拿苹果手机”。

不过，埃里森依然认为，统一的帆船会令赛事更激动人心。不过，全球可能没有足够的赛手体验过翼帆帆船，甚至无法组织起一支船队。所以，目前的全球系列赛更像是给赛手体验的机会。

当然，只有统一的帆船还是不够的。埃里森还希望在本土市场上创造出足够的观看兴趣，就像美国人痴迷全美运动汽车竞技（Nascar），法国人热衷观看环法自行车赛一样。尽管对后者的兴趣近年来才在美国运动迷中产生共鸣，但是它毕竟能够盈利了。

“为什么帆船不能走自行车一样的路呢？”埃里森总在考虑这个问题，“为什么帆船运动不能变成一种联盟赛事，拥有多支参赛队伍、职业运动员、忠实粉丝以及让所有财务问题都迎刃而解的广告、周边商品和商业合作关系呢？”

根据埃里森的推测，帆船最大的障碍是大多数人都会骑自行车和开车，而对帆船赛事来说，甚至就连大多数的船主来说都仍旧搞不清规则。“看不懂帆船比赛”是阻碍电视观众的因素。

既是工程师又是帆船爱好者

为了让观众看得懂帆船赛事，埃里森向斯坦·霍尼求助，他是个工程师和发明家，更重要的，他还是帆船赛手，熟知帆船赛细节。

说起来，霍尼从80年代起就在帆船赛中出风头了，不过那时他不是参赛而是装配帆船。他开发了帆船赛事中最早的船用计算机，能计算任何情况下的最大速度，如果航行不完美还会发出提醒。

随后，他为多种体育项目做过开发。1994年，NHL（美国曲棍球联合会）曲棍球转播碰到一个问题：球体“飞”得太快，电视观众眼睛跟不上。这时，霍尼提出用数字方式在球体周围嵌上一种蓝光，这样观众即使看不见球也能看见球拖着的蓝色“长尾巴”，大幅提高了收视率。

这些给霍尼带来了高额财富，近年来他几乎退休成了全职帆船赛手。设计体育相关特效的才能和驾驶帆船的经验使得他吸引了埃里森的注意。埃里森曾说，“NFL在赛场上加入那条黄色的‘达成首攻’线时，橄榄球迷能获得更多东西。我知道那条线的发明者是霍尼，我们曾一起玩过帆船”。就这样，两人走到了一起。

高科技武装的帆船赛

加入团队以来，霍尼致力于增加电视观众观看体验，首先要让帆船转播更有趣。为此，埃里森特许在世界系列赛上使用直升机拍摄激动人心的电视节目，在美洲杯上也将如此。

这架直升机拥有一部50万美元的远程控制高清摄录机，旁边还安装了一个全球定位系统（GPS）和一个惯性导航系统（INS），前者为人熟知，而后者更先进，以至于美国政府将其作为一种武器进行监管。

所有这些技术都是增强观看效果的基石，可以在从这架直升机传输的电视直播信号中嵌入赛道边界、起点线和终点线、风向资料解析等信息。它与霍尼以前发明的NFL“达成首攻”线的系统类似，只不过更灵活，被称为“LiveLine”（活线）系统。

在帆船界内，人们普遍认为“活线”系统能“将帆船运动变成一种能让大众理解的体育项目”。77岁的游艇所有者、作家鲍勃·费舍尔表示，它是最令人尊敬的美洲杯赛事记录者，具有让电视收看体验发生转变的特殊效果。 “如果普通观众无法理解‘活线’，那么他将无法理解任何东西了”，费舍尔夸张地说。不过，对于其他吸引观众的手法如采用汽车比赛的方格旗作为终点线标志，他认为极其“恶俗”。

（本文摘编自美国《连线》杂志）