麦格MG-HD1网络高清机顶盒
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入门知识
我们知道，即使采用先进的H.264压缩方式，一路半码高清的带宽，最低也要5Mpbs。电信给我们提供的家庭ADSL接入，一般只有4M，这是指当地的电信服务器到你家的下载带宽，而上传只有512K，是一种不对称的网络，亚洲各国都有类似情况。
一个宽频的卫星转发器是54MHz，如果采用8PSK调制和H.264压缩的话，等效的数字码流可达70Mbps，亚洲的应用例子有越南的VTC和香港的艺华，这已是极限了。卫星主要的好处是广播方式，在卫星带宽已定的情况下，10个地面用户和10亿地面用户都是一样的，用户多少跟卫星带宽无关。但随着用户需求不断提高，互动性和视频点播等服务开始兴起，更能适合不同人群的口味，这方面卫星做不到，只能依靠网络电视。
而ADSL的带宽这么小，如何传送很多的高清频道呢?秘密在于，卫星是将所有频道打包在一起，并下行到你的的天线上，在终端机顶盒上换台。没换到的台照样要占用带宽。而网络电视的所有频道是在远端服务器内，所谓换台，其实是向服务器申请，在网络上仅仅传送一路你需要的频道，不需要的不传送，这样就提高了带宽的利用率。即使服务器上有几百个高清频道，也只需一路带宽传送就够了。
一个卫星宽频转发器最多只能打包10套高清，转发器用完，频率就枯竭。说带宽资源不足，其实卫星比网络更严重。当卫星的频率资源几近饱和，只能向更高的Ka波段进军。但频率资源也有物理限度，不可能一直扩展下去。
想得到高清效果的网络电视，只有去当地电信申请，因为高清频道的服务器或缓冲器，就在当地电信的机房内，离你非常近。如果幸运的话，有光纤到你小区，可以提速到10M-20M，传输一路高清视频就游刃有余了。此类的网络机顶盒，今年稍后本栏目还会介绍。
如果你想看更多的境外频道，当地电信的服务器就无法提供了，必须从境外传输，这样问题就来了。互联网的进出口带宽，是很有限的，分配给每一用户的流量会受到限制。忙时更会堵塞。网络电视一旦没了流量，就好比自来水断了水源，不管你家的水管有多粗，龙头装多大，也放不出大水，只有涓涓细流。在这种情况下，要播放来自港台的网络服务器中的视频，一般只有400K码流，超过700K就有卡顿的现象，得到的仅仅是VCD的画质，根本不能传高清。
为了减少向境外服务器获取流量，常用的是P2P的方法。把内容切分成一个个细小的数据包，在你用过其中一部分之后，再把它们丢给下一个用户，每个用户都互为缓冲。这样做的结果，国际间进出口的流量减小了，而国内的流量跑得更多了。一句话，用国内流量换取国外流量。P2P方案的特点，网络上的用户越多，节目播放就越流畅。但基于国内ADSL的不对称性，上传只有512K，因此这种方法的终端码流只能传400K，最多算准标清。
想多给用户一点码流，最好将服务器设在国内，当然信源也必须在国内采集，要得到日本地上波频道或者香港地面波频道，显然不可能，只好依赖远程光纤把节目源送到机房。国家明令禁止这种业务，曾发生过N起机房被端掉的案子，但最终也只是罚款抄家了事。想从硬件上阻止此类活动是很困难的，因为现在可以利用虚拟的镜像服务器(本地缓冲)，只要多租点闲置带宽就成。财大气粗的话，甚至可将镜像服务器遍及各个省市。用这种方案，能向终端用户传输大约2M的视频码流，得到半码再半码的画质，分辨率比DVD略高，但跟卫星或有线无线上的高清画质比，还是有很大的距离。
2012年被看做是网络电视的元年，或许没有估错。各种解决方案和服务后台，遍地开花。有人放出豪言，今年将推出5M的终端码流方案，可以非常接近半码高清的效果，这是目前ADSL的极限了。
国内能提供宽带接入，并拥有互联网出口带宽的ISP，就多家公司，主要是电信、联通、移动等。但网络资源最富裕的，当属两大巨头电信和联通(表1)。之前网通被联通兼并，铁通被移动兼并。其他一些小ISP，只能向两巨头购买带宽，如长宽、E家、艾普、有线等等，总数难以统计。
网络电视服务商的后台，一定是同时接驳电信和联通。因此终端用户的网络连接也最好是电信或联通，才能保证有效可靠。例如，本文介绍的麦格(MaigeTV)网络机顶盒，也要通过电信或联通连接，其他提供商例如长宽，就不能用了，虽然号称也有几兆带宽，但最终还要转接到电信或联通的服务器上，中途的缓冲连接过程复杂，造成播放不畅。
想得到高清的播放效果，打个比方，水库里首先要有充足的水(信源)，然后全程用大水管接驳到你家(带宽)，提前贮存到大容量的水箱里(缓冲贮存器)。最后通过你的大龙头(高清终端)出水，少一个环节都不行。只要水管中有一小段用了细管，高清就泡汤了。
想想你家屋顶上的水箱，白天人少的时候已被灌满了水，晚上人多了照样有水供应，道理是一样的，水箱越大，进水管越粗，就越不容易断水。你也可以在自家再建一个小水箱，形成两级水箱贮水，就更有保障。
为了降低直播节目卡停的风险，网络电视也效仿水箱的原理，通常采用两级海量缓冲的方法，第一级租用了当地电信的富裕容量，可缓冲数分钟的节目流。第二级则在终端机顶盒内部，缓冲数秒钟的节目流(图1)。
麦格的网络直播，实际的节目码流是1.5M左右，但在网线上跑的间隙流量，瞬间会冲到4M。这是因为机顶盒内部安装了节目缓冲贮存器，先用高流量把网络上来的内容灌满，然后再用较低的码流取出数据进行播放。只要保证缓冲器里的数据不清空，即使某些时刻网络的流量暂停，节目播放也能永远流畅下去。
一种简单的测试方法。在本机的播放过程中，把网线拔掉1秒钟，播放依然正常进行，然后再把网线插回去，节目是不会中断的。最长允许拔掉15秒，这时缓冲器才全部清空，画面停止，出现旋转的齿轮(图2)。容易算出缓冲器的容量是：
15秒×(1500K比特÷8位)≈2.8M字节
事实上，麦格主板上的DDR2空间，远远高于这个容量，还有很大的设计余量。说明麦格已经为将来升级和扩容做好了准备。
当每次换台时，机顶盒的缓冲器一定是空的，假设存满五分之一就开始播放，那么麦格换台的平均时间就是3秒。缓冲器越大，图像会越流畅，但占用资源更多，换台更慢，节目延迟也更厉害。
光靠机顶盒内那几秒钟的缓冲是不够的，因为互联网的堵塞是随机的，往往超过几十秒，节目便卡停。因此，节目商还必须租用当地网络公司的一些贮存空间作缓冲，可以贮存几分钟的节目，甚至你没点播高清翡翠台，但高清翡翠台的码流已经在缓冲器里等，这样就保障了换台快捷和节目流畅。这也正是为什么网络电视频道往往比卫星延迟
数分钟的原因，P2P的延迟还要更长。
再来看看网络电视主服务器。以麦格目前的容量为例，36个高清频道，70个标清频道，再加上100个高清点播。假设最拥堵的情况，所有频道都被用户同时点播，那么服务器需要的上传带宽必须大于：
136个高清×1.5M比特+70个标清×0.8M比特=260M比特
为了尽快填满各级缓冲器，要求主服务器的速度高于用户端的实际速度2倍。如果将来再加几天回放，或者快进快退功能，总共需要的光纤上传容量，用概率统计算法，就会超过千兆，这是非常惊人的。由此看来，网络电视所需的投资非常巨大，麦格目前还处在前期投入和亏本阶段。
有人说免费的网络电视到处都有，为什么还需要麦格?读过以上原理之后，你就会明白，要提供稳定的大码流网络电视服务，必须满足几个条件：信源采集必须在国内、有极大的主服务器上传带宽、租用全国各地网络公司的闲置带宽用于节目缓存，终端的视频码流达到1.5M比特或以上，这些都是免费的网络电视无法企及的。
小结一下。网络电视的画质，取决于终端上的实际码流大小，分为三个等级：
(1)用普通的ADSL连接境外服务器，只有400K的VCD效果，比数字有线的标清频道还要差。由于进口带宽限制，必须采用P2P的方法，节目延迟严重，换台较慢，容易卡停。
(2)连接国内的服务器，可达1.5M码流，分辨率超过D9光碟。未来可以达到5M，逼近半码高清。可以是P2P，如iHOME机顶盒以及飓风软件版，上传和下载都是不对称的。也可以直接从服务器获取，如麦格、创世等机顶盒采用的方案。
(3)申请本地电信的网络电视服务，直接从本地服务器获取内容。得到10M以上的带宽，传输真正的高清频道了，这是目前网络电视的最高规格。
方案1的流量最小，但节目可以来自境外。方案3的流量最大，但只能播放国内频道。那么，方案2就是折中的了，兼顾了方案1和方案3的优缺点，并且在夹缝中生存。只要市场看好，投资商会进一步加大服务器上传带宽，更多地租用网络提供商在全国各地的缓冲容量，在现有电话线的基础上，用5M终端码流来传送真正的半码高清，并非梦想。
本机是飓风研发、生产、运营的独立硬件产品，采用飓风成熟的网络电视方案，正式上市会采用直销模式。前一阵大家在网络上测试过飓风的软件版，画质跟麦格是相同的，今后麦格的频道比飓风更多。
外形非常小巧，只有一个手掌大小，17长×4.5高×13深(厘米)，遥控器比主机长(题头图)。底盖和后盖是塑料的，面板和上盖是拉丝铝合金，做工和镶嵌还算精密，一看就是大厂出品。图3是本机的包装，重量只有1公斤，没有说明书。有些快递公司不允许夹带电池，可能用户收到机器时是没电池的。
面板按键包括：待机、菜单、退出、十字键、确认键，操作手感非常好。电源指示灯可变色。红色为待机，蓝色是开机。跟其他网络机顶盒一样。本机也没有面板显示器。
后背接口包括：网络口、5V／2.5A电源输入插口、电源开关、光纤音频、同轴音频，以及HDMI插口、YPbPr高清色差插口、CVBS标清插口(图4)，三种视频端子能同时输出。
出厂默认是HDMI、720P／50Hz。对于某些平板电视来说，如果设置1080i的话，就必须先开平板电源，再开本机电源，做反了就认不到HDMI，这个很不爽，但色差和AV输出则没影响。虽然本机支持720P、1080i、1080P等三种视频格式，也可以交换50或60Hz场频。但鉴于HDMI的辨识问题，我认为还是用默认设置较好。本文中的所有屏摄，都用720P拍摄的，画质不会打任何折扣。
在本机左侧，还有两个USB口(图5)，主要用于软件升级。我的版本是最新的1.0.1.3601(图6)，厂家还在不断改良，可能你的机器比我的版本更新。除了升级，USB没有别的用途，据说以后能支持高清播放。
遥控器上有几个快捷键(图7)，其中搜索键不起作用。主页键可弹出主页(图8)，右下角提示本机剩余的有效日期。目前售卖的新机，属于免费收看，剩余天数有500天，每天减1，等到365天的时候，就正式开始计费一年。
网络机顶盒跟卫星的不同，主页并非驻留在盒子里，而是每次开机后向服务器索取，可能随时会更新上面的功能。美剧天地和高清点播，是两个电影库，可以随时点播，下面还会详细介绍。电视直播就是网络电视的主体频道，下面一行显示最近曾经观看过的4个热门频道，也许它们已经缓冲到你当地电信服务器中等候了，将光标移到其中一个频道上，直接进入。
返回键在进入美剧天地、高清点播、设置之后，可以返回主页。在进入电视直播之后，可弹出EPG，用上键或下键选台。根据提示，用上页或下页键翻页，每页含11个频道。一些频道的EPG还在建设中，另一些频道的EPG是英文的(图9)。
主页中的系统设置，就是本机菜单。出厂默认自动IP地址，一般都能自动连接。在新机刚接驳之后，如果网络没有自动连上，是进不了主页的，只能用设置键进入。手动重置网络参数(图10)。一旦网络连通，这个设置键就不起作用，只能从主页进入。也可以改变视频输出(图11)，每次设置贮存之后。都要关机重启才能生效。
比例键可以即时改变4：3或16：9，但对高清频道不起作用，设过一次之后会记忆，关机重启就丢失。而视频设置里选择默认的4：3或者16：9，对HDMI无效，仅对AV输出有效。
信息键可以弹出当前频道的资料，有频道名称，节目内容，伴音语言(图12)。直达键可以输入3位数字，直接调出该台，省得去频道表里乱找。
播放／暂停键相当于静像，但反映超慢，静像的LOGO也太大，而且在画面的中央(图13)，暂停动作不是即时生效，而是延迟3秒才冻结画面，结果并非你所要，实用性不大。其他还包括音量键和静音键等。
菜单键相当于频道列表键，可以调出一页频道。进入直播状态之后，用上键和下键，或者上页和下页也能调出。然后再用上下键选台，根据提示用上页或下页键翻页。每页含9个频道，在频道名右边有HD字样的，是1字头序号，表示一个1.5M的高码流频道，否则就是800K的低码流频道(图14－图25)，用2字头来表示。
网友对麦格的频道安排有意见。建议撤掉一些台湾标清，多加几个国内高清。如CCTV-HD、湖南高清等，集成大陆和港台的中文平台。这个建议很好，但只说对了一半，增加国内高清是对的，但不必撤下其他频道。卫星有带宽限制，但网络电视没有这个限制。哪怕再多频道，只需多买服务器光纤的上传带宽即可。跟用户端的带宽无关，秘密在于每次只传一个频道给你。
在本机小型的空间里，却五脏俱全。主板非常简洁紧凑(图26)。主芯片粘着散热器，无需散热风扇。型号是西格马最厉害的8671，这是继8634和8654之后，又一代极低功耗的新产品。这个主芯片插补运算的速度极快，天生就支持网络高清播放，能强力修正节目本身的画质缺陷。看标清频道时，HDMI倍线输出比AV标清输出的画质有所提高。一片FLASH，也用贴纸盖着。四片DDR2，总容量512M字节，除了上面谈到的节目流缓冲，H.264的软件解压也需要很多资源。和卫星盒子不同，网络接收不需要调谐器，这部分就省略了，整机功耗只有7瓦，这是我用过最省电的高清机顶盒。
宽带接入
首先你要保证家里的ADSL是电信或联通2M以上的，其他接入方式就不必考虑了。麦格不是P2P方式，不需要上传带宽。
新机默认自动IP地址，不管是192.168.0.1还是192.168.1.1网关，都能自动接驳，也可以按图10手动设置IP地址。本机不支持拨号连接，必须自备路由器。我试过一条4M的ADSL，通过路由器同时连接二台麦格，依然可以正常使用。
如果你误用了长宽等网络连接，发现在节目正常播放过程中，突然停止，同时出现一个旋转的齿轮(图2)，就会很恼人。它说明本机缓冲贮存器已经枯竭，而本地长宽的缓冲器也枯竭了，正在等待向远端的主服务器索要数据，组织下一个缓冲过程。此时你才会想到电信网络的好处。
珠三角等地三星以上涉外酒店客房的ADSL，并非由电信提供，而统一由公安提供，每户限流1M以下，而且浏览的地址会被监控。先不说此举是否有法律依据，把麦格拿到客房里看高清就别想了，齿轮会转个不停。
本机不支持WiFi无线网卡。如果装修时忘记布网线，可买一对无线AP接驳，一台无线主机可以带多台无线从机，但需要事先在电脑上设置，而且担心电磁污染，并有接收死角。这类产品的速度标称50M以上，但实际都不到10M，传送麦格倒是绰绰有余。
淘宝上有很多电力猫产品，搭桥电力线接驳ADSL，即插即用，无需任何设置。也可以组网，相当于集线器，多台终端共享总线的带宽。只要在一个电度表之下，有电源插座的地方都可以上网，电力线的长度允许100米。如用电源插排，注意插排的电源线要尽量平直，太长时不能卷成小圈，否则对传输有影响。主机和从机需要配对，一对价格约两三百元(图27)。这类产品的速度之前只有30M，现在号称200M，传送麦格很轻松。
麦格目前还没对境外宽频全面铺设(租用服务器)，这方面还在起步阶段，港澳台使用不够稳定。例如，台湾的大牌接入商中华电信50M，也会发生不稳定的情况。澳门电讯的情况稍好，可能是靠近大陆的缘故。
网络连接成功以后，开机启动和换台速度都非常快，是同类机型中最快的。大约等待3秒左右，伴音先听到，4秒以后图像跟着出来，最长不超过15秒。但正如我们上面分析的那样，如果水箱还没满，就开始放水，虽然不用等更长时间，但如果不能得到及时补充，有可能水箱很快枯竭。麦格换台成功之后的首半分钟很关键，容易造成卡停，图2的齿轮就来了，相当于延误了换台时间。选择3秒钟先出伴音，是一个折中的设计。如果不想看见齿轮，就要等水箱更满一点才出水，换台时间同样慢了，这是一对矛盾。
本机画质
麦格目前提供105个直播频道，并且还在不断增加中。其中36个高码流频道，画面比例全是16：9。其他是低码流频道，画面比例都是4：3。大家最关心的问题，麦格的画质究竟如何?我经过一个多月反复比对之后，现在可以负责任地告诉大家，在所有中文网络电视中，麦格的效果是最好的。
先看标清。其原始的图像分辨率，我估计是480×360左右。例如，本机的凤凰资讯台采用800K码流，H.264压缩(图28)。而艺华卫星上同样这个台，采用2.5M码流，MPEG2压缩(图29)。不管是对比度和色彩，还是分辨率和层次感，网络画质明显低于卫星画质，节目延迟了2分钟零10秒。但这个标清画质。已经跟D5光碟差不多，比电脑上大多数免费的网络频道漂亮多了，这要归功于本机强悍的主芯片。
再看高清画质。其原始的图像分辨率，我估计是1280×720左右，也就是所谓的720i非标格式，所以视频输出设置720P或1080P，没什么质的不同。
对于静态画面，台标和字幕等，都比较细腻，比D9光碟清晰得多。大范围的运动场面依然流畅，但感觉上不像卫星高清那样滑爽，有时会看到轻微的跳帧，运动部分出现锯齿、轮廓发虚等现象。探索高清在群鸟起飞时，甚至出现全屏晶格状的马赛克，一片模糊。网络电视是牺牲分辨率去换取流畅度的，用专业术语来说，动态清晰度较低。
如果跟卫星上的原版比较，本机的画面比较朦胧，锐度和细节有所损失。由于本刊印刷质量的关系，无法展示这类对比，所以下面只刊出本机的画面。为了让大家看得清楚一点，我尽量把这6幅屏摄的尺寸放大。
图30是CHC高清电影台。由于采用1.5M高码流传输，画面质量比800K的要好多了，颜色绚丽，流畅性很好。但如果把同样的卫星频道20M码流放在边上参考，就会发现电影胶片的颗粒感全无。
图31是新视觉体育高清台，画面不够犀利。对于快速移动的运动员来说，画面的流畅度是不够的。这个频道非常稀有，有线也很少转播。
图32是日本的BS1高清频道。也许是原版的BS卫星画质实在太好了，或者拿24M码流跟1.5M来比，有点不公平。总体表现还不错，比上述两个大陆台强。
图33是香港地面波的高清翡翠台，可能是麦格中码流最大的，也是麦格的主打频道，在频道表中的排列位置是第一个。字幕是粘屏的，不能开关。伴音也没AC3了，只是单声道而已。如果你没看过香港地面波，说这个就是高清频道，真能让你相信的话，那就足够了。
图34是香港地面波的亚洲高清台。如果节目本身反差高而细节少，那么看上去还真不错，但游动字幕容易抖动。麦格几乎将香港地面波的频道上齐了，春节期间，我两天两夜不换台不关机，依然流畅，最后才照下了图33，这是很不简单的。
图35是香港地面波的本港台，它原本是一个16：9的标清频道，现在看上去和图33及34两个高清频道有同样的画质，而且跟地面波的原版频道非常接近。另几个原本是16：9标清的香港地面波频道，如翡翠(图12)、明珠、J2等，稍后互动新闻台也会加入，都有同样的效果。这说明以麦格目前的技术配置，用1.5M传输一路标清，可以达到理想的效果。但传输一路高清，还有所欠缺和不足。
香港地面频道是麦格的一大卖点，目前还没有哪家网络电视能够做到这么好的效果。几个标清频道几乎可以乱
真，只是高清翡翠台和亚洲高清台距原版还有一点距离。对于离香港100公里以外的玩家来说，用鱼骨天线收不到原版信号，麦格就是最好的替代方案。
一个小诀窍。如果你觉得画面对比度不足，有灰感，请检查平板的图像设置。若是标准，建议开大一档，换成明亮，画面马上变得通透。
除了直播频道，麦格另一个杀手锏，是蓝光电影的互动点播，通过“高清宝”软件的合作，将电影压缩到1.5M码流。备有电影大片百余部，而且会不断更新，非常过瘾。点播是从主页上的美剧天地或高清点播这两个窗口进入(图8)。图36是片库中的部分片源，只要将光标移动到想看的电影，一按OK就播放了，画质跟125度的卫星影院有得一拼，但环绕声就别想了。
由于缓冲器的关系，快进快退不能玩，但静像按钮可以即刻叫停，比直播时好用。原来，点播的静像是作用在本机的缓冲器上，而直播是在电信的服务器上。为什么这样设计，我也弄不明白。想退出播放，停止键无效，只能用返回键。我看了其中几部大片，都非常流畅，画质比直播的好太多，层次感和胶片感都不错。但个别片子有时会停顿，旋转的齿轮出现好几次。
结束语
笔者付梓之前，又传来两则消息，可以说悲喜交加。悲的是百年老店柯达濒临倒闭，喜的是苹果手机的利润已占全球手机的五成。这再次表明，传统行业正越来越被新兴的IT行业蚕食或瓜分，这是谁也阻挡不了的历史潮流。
目前麦格的画质，标清组的效果最多是“准”标清，高清组的效果也是“准”高清，我不能骗你。这已经是当今中文网络电视中，画质最好的了。如果不是剧烈运动的图像，完全能以假乱真(图37)。
麦格服务器后台的建设及扩容，会一直进行下去，跟终端机顶盒全然无关。图17中，135和136两个测试频道(T)，码流更大，目前不对公众开放，希望早日测试成功，让大家开开眼。哪天你发现高清频道增加了，或者已有的频道画质变好了，请不要大惊小怪。麦格计划推出家庭副机，实现本地局域网的播放功能，再增加节目回放，那就更完美了。
麦格任意一个1.5M码流频道，都比目前卫星直播上的标清频道画质更好。来年续费只有数码天空的一半。这是网络电视的一次翻身战，实在可喜可贺。亚洲上空过度压缩的卫星DTH很泛滥，不是换专机就能一劳永逸。如果再不思进取，不从画质上下功夫，柯达就是前车之鉴。
卫星高清的接收，需要一大堆条件。主要是没地方装天线，而且不止装一个。对于大多数人来说，阳台方向不对，屋顶又不给装，还有各种政策条例等等限制，那用什么去接收境外高清?网络电视是目前唯一的解决方案。省了天线和入屋电缆，就省了很多麻烦。没有雨衰，没有日凌，也无须防风防盗。把阳台解放出来，腾出面积给老婆晒衣服，按现在的楼价。半个阳台也不是个小数目。
卫星是单向传输，网络可以双向，互动点播是新的业务内容。网络施工容易，维护简单，有线无线多种方案。将来还能实现网络串流、远程网管等等，甚至可以远程为机顶盒升级或修理。网络接收的好处，说也说不完。目前的带宽瓶颈是暂时的，光纤到户的那一天终将会到来。所以，网络电视才是今后的发展方向，所有瓶颈都会得到解决。而卫星接收的路子只会越走越窄，除了一台又一台互不兼容的专用机，没有别的了!
在这个过渡时期，希望大家要有良好的心态，对网络电视多加理解和宽容，对画质、节目来源、换台速度等，不必太较真。麦格频道表单里的一些国际大腕频道，个个都有卖点，但本文没有渲染，看一天算一天吧。如果你只是为了某一个频道而购买麦格，那就错了，说不定明天这个频道就不复存在。
总而言之，对于传统的卫星电视来说，网络电视就像洪水猛兽。第一次冲击波一定会到来的。不是今年，就是明年!