十二生肖与英文字母相似内涵之探究
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【摘要】本文试图把中华文化中的十二生肖和英语的二十六个字母的个义、排列顺序、整体性及其含义作一比较。
【关键词】英文字母；十二生肖；排列顺序；成住坏空
笔者通过比较汉文化的十二生肖的个义、排列顺序及整体性和英语的二十六个字母的象形、表义及排列顺序，发现它们之间确实存在着相似的内涵。
由于十二生肖是产生于远古的文化，人们已将其作用、排列顺序的初衷丢失了，今人的传说故事只是对它的附会，而且说法不一。不过，可以肯定生肖中的十二种动物是与汉族人的日常生活和社会生活相接近的，所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。其实，十二生肖的意义是多维的。本篇采纳了诸多传说故事当中的一种来说明十二生肖的意义，即古代中国人记述农作物的生长过程。基于这一点，本人发现，来源于腓尼基字母并经过演化发展到今天的英语字母的象形与排列，其内涵和我们祖先发明的十二生肖文化同出一辙。虽然二十六个字母与十二生肖不能一一对应，排列顺序也不甚一致，但总体上生住坏灭这个涵义还是蕴含其中。
我们首先看一看十二生肖，分成四类。
鼠：草木的根吸取养分，新芽开始在地下滋长，因它们在地下活动人们看不见，故用鼠代表。牛：在地下滋养的草木，努力想钻出地壳露出地面，但地上尚为严冬的冰霜所封锁，所以一时无法出现，在这个时期生长缓慢。虎：由地中摄取了充足养分的草木新芽，等到地上气候一暖和，雪融化殆尽后，就迅速钻出地面，因此，用生气勃勃、行动快速的老虎比喻。兔：钻出地面的新芽长出双叶，一副鹅黄柔嫩的样子，所以拿兔子比生性温和、鲜洁可爱。龙：草木由树叶迅速增长，显得绿意盎然，生气勃勃，所以将它比喻龙升天的气势。蛇：此时季节逐渐炎热，发育有如青龙升天之势的草木也慢慢停止生长，犹如蛇在此时开始繁衍。马：草木繁茂生长已达最盛的极点，用马的神气轩昂比喻。羊：草木发育完全停止，正要开花结果，此时像一只毛衣丰盛正待刮毛的绵羊。猴：草木所结的果实，这时已成熟，猴子经常去采食，意即进入采摘季节。鸡：果实成熟，而鸡在收成之后，会啄食落穗，意开始消损。狗：表示收藏谷物的时候到了，而狗看守仓库。猪：植物的种子埋在地下，停止生长等待春的来临，就像懒洋洋的猪一样，意生灭过程结束。
所以，十二生肖的十二个字，是记述并描绘了古代农作物生长、发育，到收获的一个循环，可谓言简意赅。我们再把它扩展开来，就是万事万物生住坏灭的过程。这样理解，似乎更接近道理。
如果借用佛教“成住坏空”的理论来概括十二生肖的涵义，应该更好理解。佛教把一个星球从形成到毁灭这个过程分为四部分，即成住坏空。“成”是星球刚刚形成，“住”是发展时期，“坏”是走向衰败，“空”就是毁灭。我们把鼠牛虎归为“成”，把兔龙蛇归为“住”，把马羊猴归为“坏”，把鸡狗猪归为“空”，这样好理解一些。如果我们把英语二十六个字母按照象形、表义梳理一番，笔者认为，这其中也蕴含着事物从生到灭的一个过程，只是顺序不完全相同，但是 i，j，l，q，x，y几个字母目前意义尚不明确，故而省略。我们根据“成住坏空”，把它们分成四类。
一，a，b，c，d，e对应于十二生肖的鼠牛虎，相当于成住坏空的“成”
这里指万物刚刚形成。a的形状像埋在地下的种子，在很多语种里，字母a是发/a：/的音，婴儿第一次啼哭，就会发/a：/，象征着初生。再如：make，mate，marry，match，都跟生有关，很像鼠的含义。b的鼓肚在下右方，像孕妇的肚子，含苞待放，有“包容、孕育”，所以很多容器都带有b，如bag，box，basket，bottle，bowl，bin。b上面突出部分像种子在地下欲冲出地面，所以b有“蕴含生命之力”之意，故being有“生命”的意思。c是一个张开的口，像种子破土而出，cock公鸡能打鸣意即破晓。d的鼓肚含“力量、驱动”之意，如drive，drift，dynamic。故b，c，d像牛，具有力量。e形状是在c张开的基础上，又长出绿叶，生气勃勃、成长快速，像老虎。前缀e，es，ex表“向外”，如exit，export，eliminate。故和虎接近。
二，f，g，h，m，n对应于十二生肖的兔龙蛇，相当于成住坏空的“住”
此时是万物开始发展，好比人的青壮年时期。f上部的弯曲像枝叶被风吹来吹去，随风飘动，可爱怡人，从fly，flow，flutter，flee，flag，可以看出，这些词多表示“流、动”，故很像兔。g表具大势力，典型的词有big，large，great，grand，giant，都有大之意，故很像龙的气势。此时，万物进入青年时期、繁衍之时，h、m、n都像倒扣的容器，多表“藏，掩盖”，典型的词就是hide，hold，hatch。为什么home，house，hut都有h？藏身、休养生息之地。mask，marry，mate，都有生之意。带n的词也有“含藏”之意，如barn，can，conceal。故h，m，n很像蛇，总是藏藏匿匿。
三，o，p，r，s对应于十二生肖的马羊猴，相当于成住坏空的“坏”
此时意味着发展达到顶端。o表示圆满、旋转，如：round，oval，rotate。因为形状是个圆，所以也表太阳，如：oriental中的o即是，因太阳从东方升起。在中国文化中，圆满之后，就意味着走向低谷，故为坏”。p圆在上部象征着果实，表示达到顶峰，如top、peak。与马相应。r右边上部有一突出，用radius这个词解释非常恰当，以圆点为核心，向四周散射，像长满果实的树冠，等待收割，如：radio，raid。后缀ry表示总称，意即全部包括，如：jewelry，scenery。故用羊比喻开花结果。s收割季节来临，收割需用收割工具，故而有sickle，scissors，前缀si，se，sec，sci所组成的词，都与“切、割”有关。故s与猴对应。
四，t，u，v，w，z对应于十二生肖的鸡狗猪，相当于成住坏空的“空”
此时预示万物衰败，直至灭亡。故t有停止之意。体育比赛上常用两手形成T字状，示意停止，stop，stay，constant。u，含有ru这个字母组合的词多有“坏，不好”之意，如rust，ruin，cruel，corrupt。另外，result结果即是完结，毁坏之兆。v是倒锥形，像个峡谷，峡谷英文是valley。va这个组合常跟“空”有关，如，vast，vacuum，vacancy，故 t、u和v与鸡的开始消损对应。w像个容器，如warehouse，ware，意即收成该入仓了，故与狗看守仓库相似。z是最后一个字母，漫画用zzz表示睡着。freeze冷冻、死机，就不需要解释了。故与猪对应。
通过以上比较，我们发现二十六个字母和十二生肖各是一套有着相互关联的体系，每个单位并非随意施设。我们惊叹人类的祖先在古老文化方面有着很多的相似性。