相对论是什么

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《时间的形状――相对论史话》，汪 洁著，新星出版社2012年1月出版，定价29.80元

前些年，国内名家讲史类书籍层出不穷，一般上了百家讲坛的大多数都出书了，很是热闹了一阵子。后来渐渐平民崛起，又有了平民讲史的热潮。这大概是个非常不错的方式，让学术从殿堂走向民间。喜欢科学的网友借鉴了这种方式，于是有了曹天元《量子物理史话》的横空出世。作为20世纪物理学最伟大成果之一的相对论自然也不甘寂寞，与前者相比，《时间的形状》这本书却是姗姗来迟。

有人推崇霍金的书。说句实话，霍金的书很难懂。尽管他老人家尽力减少书中的公式，加了不少示意图，努力想将他的理论描述清晰。但作为非专业读者，始终要提醒自己：霍金的想法绝不仅仅像纸面文字那样简单，背后的深意值得好好思考和探索。

《时间的形状》与霍金的著作（包括一些有些类似于专业书籍的科普）在难易程度上有天壤之别，作者保证“只要有高中学历，都可以完全看懂本书”。这让每个对科学充满好奇的人有了一把走进相对论大门的钥匙。

相对论是什么？这是大众最为耳熟能详的科学名词之一，但真能理解它的人估计百不存一。文科生不懂不稀奇，理科生绝大多数也是懵懵懂懂。民科中与之唱反调者大有人在，兴许是老爱的名头太响，能他这辈子想不出名都难。就像当年“哥德巴赫猜想”一样，浪费了多少民科的青春（包括不青春）年华，只为了陈景润先生的榜样，而罔顾数学家们的警告。同样，网上许多人压根就没有明白什么是相对论就在那里大肆批判，颠来倒去只是寥寥几个哲学名词，再加上似曾相识的口号，却不曾有什么真正的科学理论问世。那些号称了牛哥、老爱的民科们估计没怎么看过关于相对论的基础读物，譬如爱因斯坦的《相对论的意义》。如果他们愿意的话，咱先从本书开始扫盲，行么？至少在应用层面上，相对论是科学，不是哲学。如果要它，民科们不妨用自己的理论解释一下GPS的时钟调整，解释一下引力透镜和水星进动。如果不能，我们暂时承认老爱的成果，好不好？

对我们普通人来说，相对论又有什么作用？除了可以给科幻电影小说以素材之外，最贴近我们生活的应用应该算是上面提到的GPS了。用该书作者的话来说，“大到可以推演太阳的过去与未来，甚至宇宙的过去与未来。”是不是真的有这么神奇？不过这和我们没啥关系。科学家们有与生俱来的好奇心，所以才会思考那些“上帝”才会思考的问题。我们不妨随着作者的文字随便逛逛，看看相对论究竟能做什么。另外，有兴趣的朋友不妨开动脑筋，量子物理最贴近你我生活的应用又是哪个呢？

书中还讲到物理学中最精彩绝伦的部分，如量子纠缠、多维空间、M理论、宇宙大爆炸、虫洞，甚至还有星际贸易，这些在科幻小说电影中早已烂熟的名词，如今在这里纷纷登上了舞台，表演属于自己的节目。这一切是多么神奇，又是多么不可思议。这些不再是科幻，而有着确凿的数学物理依据，绝非杜撰。万物理论（TOE）、LHC……作者用通俗的语言解释着那些让你激动不已的名词，引领你走向物理学的最前沿。也许在有生之年，你我便能见证有史以来物理学中最伟大的时刻――万物理论的诞生，如同100年前相对论与量子物理诞生时一样。

作者在书中运用了大量小说的手法，自然不能当作信史，但文字同时轻松了很多。对于如此深奥的理论，吸引读者也许是第一位的。如果这本书让文科背景的读者也能读懂，那么作者无疑是成功的。

再次提醒：书中有部分很简单的公式，但绝对不要畏惧公式。遇见公式，遇见图像，都应该好好咀嚼一番，好好思考，尝尝滋味。经典公式是一种美，一种如同文学艺术一样的美。没有它们，就没有我们的世界。

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