“火龙出水”的西昌发射场

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随着中国南方热带的海南文昌卫星发射基地的建成，它将是继酒泉、西昌和太原卫星发射中心之后，建设的第4个卫星发射基地，并且预计文昌卫星发射基地2010年前投入使用，届时将形成中国四大卫星发射基地格局。从本期开始，将连续4期为读者介绍这四大卫星发射基地。

西昌卫星发射中心，又称“西昌卫星城”，位于四川省西南部，始建于70年代初期，它是以主要承担地球同步轨道卫星的发射任务的航天发射基地，担负通信、广播、气象卫星等试验发射和应用发射任务。西昌卫星发射中心是中国目前对外开放中规模最大、设备技术最先进、承揽外星发射任务最多、具备发射多型号卫星能力的新型航天器发射场。发射中心拥有测试发射、指挥控制、跟踪测量、通信、气象、技术勤务保障等系统。发射场区的两个发射工位及技术测试中心、指挥控制中心等配套设施，能担负和完成多种型号的国内外卫星发射服务。在中国目前的四大卫星发射中心中，功能比较齐全，设备比较完善，既能发射采用低温推进剂的“长征3号”系列运载火箭，又能发射运载能力较大的捆绑火箭。

历史回顾：长征火箭百叩苍穹

1970年，西昌卫星发射中心始建；

1982年，交付使用；

1984年，发射中国首颗地球同步轨道通信卫星时，当时西昌卫星发射中心只能使用一种型号火箭，运载一千四百多千克的有效载荷；

1985年，西昌卫星发射中心正式对外开放，承揽国际商业卫星发射业务；

1990年4月7日，中心成功发射了美国制造的亚洲1号通信卫星。随后又相继把美国研制的澳普图斯B1、B3和亚太1号、亚洲2号、亚太1A、马部海等国际通信卫星送入太空；

1990年7月，新型大推力运载火箭―――“长征2号”捆绑式火箭从这里起飞，将1颗模拟卫星准确送入预定轨道；

1997年8月，中国长征系列火箭中推力最大的火箭―――“长征3号乙”火箭再次从这里升空；现在，该中心已能使用长征3号甲、长征3号乙、长征2号丙等5种型号火箭，将有效载荷从数十千克至数千千克不等的卫星送入太空，实现了从使用单一型号火箭到发射多种型号火箭的跨越，运载能力不断攀升。

1998年7月，我国制造的“长征3号乙”运载火箭在西昌卫星发射中心再次发射升空，成功地将法国宇航公司为主承制的“鑫诺１号”通信卫星送入预定轨道。这是中国长征系列运载火箭发射的第1颗由欧洲国家制造的通信卫星；

2006年10月，在西昌卫星发射中心，中国自行研制的新一代大功率通信广播卫星“鑫诺2号”，由“长征3号乙”运载火箭成功发射升空。；

2007年6月，“鑫诺3号”通信卫星于在西昌卫星发射中心由“长征3号甲”运载火箭成功送入太空；

2007年7月，中国卫通中星6B通信卫星在西昌卫星发射中心用“长征3号乙”运载火箭成功发射升空；

2007年10月，我国的首颗绕月人造卫星―――嫦娥1号在西昌卫星发射中心升空；

2008年第一季度，中星9号届时将在西昌使用我国长征3号乙运载火箭发射。

名副其实的“天然发射场”

据航天专家介绍，这里具有“天然发射场”的优越条件：一是纬度低(北纬28．2度)，海拔高(1500米)，发射倾角好，地空距离短，纬度越低，离赤道越近，这既可充分利用地球自转的离心力，又可缩短地面到卫星轨道的距离，从而节省火箭的有效负荷。

二是峡谷地形好，地质结构坚实，有利于发射场的总体布局，对地面发射设施、技术设备及跟踪测量，通讯的布网有利，能满足多个发射场的建设。

三是晴好天气，“发射窗口”好。年平均气温18摄氏度，是全国气候变化最小的地区之一，日照多达320天，几乎没有雾天，试验周期和允许发射的时间较多。

西昌的纬度低、海拔高、云雾少，无污染，空气透明度高。因此，一座现代化高科技的卫星发射中心，就高高矗立在西昌北部的大山里，这里也是我国目前唯一发射地球同步卫星的航天基地。

从单一型号火箭发射到多种型号火箭发射，从发射国产卫星到承担国际商业发射，从发射地球同步卫星、极轨卫星到将要开展探月卫星发射......经过20年“长征”洗礼的西昌卫星发射中心，如今已跻身世界先进行列。这也是我国目前唯一发射地球同步先进水平的综合航天靶场，也是我国目前唯一发射地球同步卫星的航天基地。