希尔顿,金融危机中崛起的酒店王国
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全球酒店大王希尔顿创业失败时,正是上世纪美国金融危机时期,而这种战胜失败的勇气,对于目前在全球金融危机背景下的中国企业,显得非常珍贵。
只要提起“希尔顿”三个字,人们很自然地就会联想到那豪华舒适的大饭店。谁都知道康拉德•希尔顿是世界旅馆业大王,在世界各地的大都市里,都可以看到耸入云霄的希尔顿大饭店。他所创立的国际希尔顿旅馆有限公司,在全球已拥有200多家旅馆,资产总额达数十亿美元,每天接待数十万计的各国旅客,年利润达数亿美元,雄居全世界最大旅馆的榜首。
然而,谁能想象希尔顿开始涉足于旅馆业,手头只有5000美元呢。而他创业中两次失败的经历,更是鲜有人知,康拉德•希尔顿是怎样发迹的?他成功的诀窍是什么呢?
“你必须怀有梦想。”这位驰誉天下的“旅馆业大王”在晚年的自传中,揭开了他发家的奥秘。
家庭变故
1887年圣诞节那一天,在美国荒凉的边陲小镇,新墨西哥州圣•安东尼奥的一座堆满杂货的土坯房里,玛丽•希尔顿生下了第二个孩子,这个孩子就是康德拉•希尔顿。
但是圣诞老人似乎并没有给希尔顿和他的家庭带来特别的好运气。父亲起早贪黑,整天东奔西跑,为养家糊口、积攒家业而疯狂地工作着。母亲担当起繁重的家务,为把8个子女抚养成人,白发过早地爬上了她的额头。少年希尔顿与其他姊妹在学校放假期间帮家里站柜台,或推着货物沿街兜售。1904年,年仅17岁的希尔顿在父母支持下,开始独立经商,家中生活渐渐富裕起来。
然而,好景不长。1907年,美国发生了经济恐慌,一夜之间,希尔顿一家陷入了困境,入不敷出,家中仅剩下一间堆满货物的五金商店。为了摆脱危机,他们把货物尽快处理掉,腾空房子开办了“家庭式旅馆”。父亲当总管,母亲做饭菜,而希尔顿和弟弟卡尔责无旁贷地担负起揽客的任务。希尔顿这种经历为他日后经营旅馆业提供了很好的锻炼机会。
希尔顿一家惨淡经营的这家小旅馆总是摇摇欲坠,时时面临破产的威胁。对于年轻气盛的希尔顿来说,开旅馆并非他当时的理想。他的第一个伟大梦想是开一家银行,当一名风度翩翩的银行家,坐在银行大厦经理办公室的转椅上,处理着大笔大笔的金融业务。
1917年,美国卷入了第一次世界大战,希尔顿应征入伍。这场战争中断了他做银行家的梦,改变了他的未来。1919年,父亲遇车祸身亡,希尔顿退伍回家,干起了父亲留下的小本买卖。当银行家的梦想重又在他心中泛起,但他已没有了银行,手头只剩下5000美元的积蓄,梦想怎么成真呢?
到水深处放船
希尔顿向母亲请教,“我如何重整旗鼓呢?”
这是一位坚强而有远见的母亲,她严肃而又坚定地对儿子说:“康尼!你必须找到你自己的世界。要放大船,必须先找到水深的地方。” 于是,希尔顿带着他的梦想,只身闯进了因发现石油而兴盛的得克萨斯州,那里云集着大批来发石油财的冒险家们。
那个时候的得州似乎遍地都是黄金。钻油的工人穿着皮靴,套着金光闪闪的裤子,好像不久的将来,他们都将是百万富翁了。希尔顿迫不及待地连续跑了两个城镇,问了十几家银行,回答都是不卖。他碰了一鼻子灰,却并未因此气馁。他又来到第三个城镇――锡斯科。
锡斯科这片热情的土地拥抱了希尔顿。他刚下火车,走进当地第一家银行,一问,就被告知这家银行正待出售。卖主不住这儿,要价是非常明确,7.5万美元。希尔顿一阵狂喜:价格公道!他立即给卖主发了份电报,愿按其要价买进这家银行。
然而,过不多久,卖主的回电却出尔反尔,将售价涨至8万美元,而且不讨价还价。希尔顿气得火冒三丈,当即决定彻底放弃当银行家的念头。他后来回忆道:“就这样,这封8万美元的回电改变了我一生的命运。”
在碰壁之后,希尔顿余怒未消地来到马路对面的一家名为“莫布利”的旅馆准备投宿。谁知旅馆门厅里的人群就像沙丁鱼似的争着往柜台挤,他好不容易挤到柜台前,服务员却把登记簿啪”地一合,高声喊道:“客满了!”
接着,一个板着脸的先生开始清理客厅,驱赶人群。他毫不客气地对希尔顿说:“请8小时后再来碰运气,看有没有腾空的床位,因为我们这里每天24小时做三轮生意的。”希尔顿憋了一肚子气,忽然灵机一动地问:“你是这家旅馆的主人吗?”对方却诉起苦来:“是的,我赚不到什么钱,却陷在这里不能自拔,不如抽出资金到油田去赚更多的钱。”希尔顿压抑住自己的兴奋,故意慢条斯理地问,“这家旅馆准备出售?” “任何人出5万美元,今晚就可以拥有这儿的一切,包括我的床。”旅店老板下定了卖店的决心。
3个小时后,经过一番讨价还价,卖主最后同意以4万美元出售。希尔顿立即四处筹借现金,终于在一星期期限截止前几分钟将钱全部送到。莫布利旅馆易了主,希尔顿干起了旅馆业。他随即给母亲打电报报喜:“新世界已经找到,锡斯科可谓水深港阔,第一艘大船已在此下水。”
当天晚上,睡在办公室的希尔顿做了一个梦,梦见得克萨斯州镶嵌着一连串的希尔顿饭店。当然,要使美梦成真,还得一番努力。但这位未来的“旅馆大王”,毕竟已成功地写下了他发迹史的第一页。
希尔顿虽然曾在“家庭式旅馆”中做过招揽顾客的小职员,但真正悟出经营旅馆业务的一些原则,并逐步迷上这一行业,却是在他当上莫布利旅馆的老板之后。
莫布利是个小旅馆,往往是客人过多而无法安排。希尔顿经过不断思考和摸索,对它进行了有效地改造,比如他把餐厅隔成一个个小房间,增加了20多个床位,又把大厅的一角辟为一个小杂货铺。这种修改给旅馆增加了一笔可观的收入。希尔顿由此悟出了经营旅馆业的第一个原则,那就是“装箱技巧”,把有限的空间巧妙地加以利用,使旅馆的土地面积和空间产生最大的效益。他后来又称之为“探索黄金”原则,意思是要使旅馆的每一尺地方都产生出“金子”来。
接着,希尔顿又引进了军队中的团队精神,即荣誉感加上奖励,把旅馆的经营好坏和每一名员工联系起来,并直接和经济效益挂钩,从而大大激发了员工的工作热情。团队精神成为希尔顿经营旅馆业的第二个准则。
随着莫布利旅馆的经营成功,希尔顿又与人合伙买下了华斯堡的梅尔巴旅馆、达拉斯的华尔道夫旅馆,希尔顿的旅馆业开始蒸蒸日上。
在又购买了几家二手货的旅馆之后,希尔顿产生了厌倦感,他内心萌发出一个更伟大的梦想,要建造自己的新旅馆。他对母亲说:“我要大刀阔斧地干一场。第一件事,我要集资100万美元,盖一座名为希尔顿的新旅馆。”
此时,希尔顿手头只有10万美元,单独盖一座投资100万美元的新旅馆谈何容易?!但他决心冒这个风险,他看中了达拉斯市中心的一块地,经过谈判以每年租金3.1万美元、租期99年,租下这块地产;接着又以这块地产做抵押筹集贷款。多位好友也向他伸出了援助之手。
1925年8月4日,“达拉斯希尔顿大饭店”终于落成,举行了隆重的揭幕典礼。希尔顿的梦越做越大。他成立了希尔顿饭店公司,把所有的连锁店统一起来,决心向更广阔的世界扩展。作为这项计划的第一步,就是在西部大城市埃尔帕索建造一座希尔顿大饭店。1929年秋天的一天,他宣布在该城中心“拓荒者广场”开始建造一家耗资175万美元的大饭店。
劫后重生
雄心勃勃的希尔顿怎么也没想到,他正面临着一场空前的大灾难。19天后,纽约股票市场全面崩溃,全美国顿时陷入大萧条的困境之中。经济大恐慌像瘟疫一般向南部袭来,逼得一些人纷纷跳楼自杀,正处于事业巅峰时期的希尔顿感到自己正坠向深渊。
尽管如此,埃尔帕索的希尔顿大饭店还是在1930年11月5日建立起来。大饭店揭幕那天,来自整个得州和新墨西哥州的观众比旅馆一年的宾客居住人数还多。
然而盛大的开幕典礼一过,接踵而来的是无情的打击。当时是美国萧条时期,人们极少出游,商店的货物也无人问津,失业人数越来越多。美国大部分旅馆都破产倒闭了。希尔顿尽管长袖善舞,使他的8家旅馆保全了5家,却也陷入资金周转不灵的困境中。在艰难的日子里,希尔顿常常用冷毛巾敷头,以减轻头疼的折磨。
一天下午,希尔顿正坐在达拉斯的办公室里发愁,忽然抬头看到母亲站在面前,他有点沮丧地对母亲说:“只怕是我选错了职业,也许我去学造摇篮或棺材都比现在这个强!”母亲却以她的家庭所特有的气质――一种不屈不挠的拓荒精神,缓缓而坚定地说:“现在有人跳楼,有人沉沦下去,也有人向上帝祷告。康尼,你千万别泄气,一切都会过去的。”当律师私下与他商量,要他宣告破产时,他坚决拒绝了。
希尔顿又开始四处奔波,从一个城市跑到另一个城市,能借的钱都借了,运气仍然不佳。1931年成为他一生中最悲惨的一个年份。后来他曾这样描述:“也许高山摇摇欲坠,但我依然满怀希望,因为这是美国,我不愿放弃自己的梦想。”希尔顿迫不得已,只得拿几家希尔顿饭店作为抵押,以充债款。至此,希尔顿几乎空无一物,家人和同事们的安身之处也操在他人手中。
1932年底,美国的经济仍没有起色,希尔顿重新回到起点,一筹莫展。不过在他心中,又有一个努力的新方向,他认为虽只是一线希望,却非常值得一试。他回到埃尔帕索的希尔顿大饭店,准备以此为新的起点。之后,几个月的生活就像一场梦魇。他跑遍得州,希望筹到30万美元以使家业起死回生。
就在希尔顿濒临绝望的时刻,奇迹发生了。7位仍然对希尔顿充满信心的亲友各自掏出了5000美元,其中6位是亲自把支票送来给他的。有一张支票上签的名字是“玛莉•希尔顿”,那就是他的母亲!为了助儿子一臂之力,这位伟大的母亲倾其所有。要知道,在1933年秋天的美国,5000美元对于一个老妇人绝不是一个小数字。这样在第二天,他把筹到的款送到债主的手里,一度落入他人名下的希尔顿大饭店又重新物归原主了。
之后,希尔顿借到5.5万美元。他孤注一掷,投资石油。如果成功,数字将翻番;如果失败,将再次一无所有。希尔顿把仅剩的8角8分钱装进口袋里,在借据上签了字。上帝没有辜负他,在往后的3年时间中,正是这个油矿为他付清了所有的欠款。
1979年,这位92岁的旅馆大王病逝于美国加州圣摩尼卡。他所创建的“希尔顿旅馆帝国”,则由他的次子巴伦•希尔顿继承和进一步地发展。
(本栏目由《小康•财智》杂志与中央人民广博电台经济之声商业传奇栏目合作,文章内容由录音整理而成)